Apotheosis — Capítulo 7

Tras la llegada del invierno, la brisa del norte arrastró vastas cantidades de hielo, cubriendo la mayor parte de la Capital Imperial bajo la nieve. Capas espesas alfombraban el suelo y los amplios terrenos de entrenamiento del Clan Luo.

Los sirvientes y esclavos despejaron la nieve para el día de entrenamiento. Los descendientes de las doce ramas del Clan Luo se alinearon ordenadamente, esperando la inspección de los mayores. Antaño el clan constaba de trece ramas, pero ahora solo doce estaban presentes, pues la Familia Principal había sido erradicada dos años atrás.

Este evento se realizaba anualmente para instar a los jóvenes a entrenar con diligencia. Era un día crucial tanto para los descendientes como para los «sacos de arena». Los primeros recibían recursos para el año siguiente según su desempeño —píldoras de templado para acelerar el cultivo, píldoras rejuvenecedoras para la recuperación, entre otras—. Para los «sacos de arena», el día determinaba si vivirían o morirían; sobrevivir significaba obtener la libertad.

Luo Zheng y los demás esclavos entraron al campo con semblantes sombríos. Sus expresiones mostraban que estaban dispuestos a darlo todo, pues hoy era demasiado importante. Solo tenían dos opciones: ganar y obtener la libertad, o perder, lo que significaba la muerte. Sin embargo, los descendientes veían los duelos a muerte simplemente como una prueba; la victoria traía recompensas, mientras que la derrota solo suponía vergüenza.

Muchos jóvenes poseían habilidades decentes, pero a menudo fallaban en momentos cruciales por falta de experiencia en combate real, perdiendo ante oponentes más débiles. El propósito original del duelo a muerte era acorralar a los «sacos de arena» para obligarlos a luchar con todo su ser, forzando así a los descendientes a practicar en situaciones de vida o muerte.

Poco después, un hombre de mediana edad con una túnica índigo apareció en lo alto de la torre del salón. Tenía una barba larga y el aspecto de un hombre respetable: era el tercer tío de Luo Zheng, Luo Junyi.

La mirada de Luo Zheng se volvió fría al verlo. Luo Junyi fue uno de los culpables del asesinato de su padre; aparentaba ser un hombre modesto, pero orquestó un plan siniestro para matar a su propio hermano mayor. Era un hipócrita hasta la médula. Luo Zheng lo habría desollado vivo de no ser por su falta de fuerza actual. Luo Junyi, desafortunadamente, ya había alcanzado el Rango de Refinamiento de Vísceras: sus órganos estaban entrenados, poseía la Fuerza de Primera Etapa y era capaz de despedazar tigres con sus manos o derribar muros con sus puños.

Tras posicionarse en la torre, Luo Junyi respiró hondo y dijo con voz suave:

—Hoy tengo noticias alegres para compartir. Nuestro Joven Señor, mi sobrino Peiran, ha sido aceptado en la Secta de la Nube Azur. Ha sido admitido directamente como un discípulo interno.

Luo Junyi no habló fuerte, pero todos lo escucharon con claridad. Una vez que se alcanza el Rango de Refinamiento de Vísceras, el aliento se vuelve sustancialmente más largo. Los descendientes mostraron deleite ante la noticia. Que Luo Peiran fuera aceptado entraba en las expectativas, pero que saltara directamente al rango de discípulo interno superaba lo imaginado.

Luo Zheng se estremeció. El poder milagroso de las Píldoras de Bendición del Cielo y la Tierra había impulsado a Luo Peiran. Apretó los puños con frustración. Sabía que sus tíos no lo consideraban una amenaza, pero definitivamente no dejarían en paz a su hermana, Luo Yan. Ella había escapado de un destino trágico gracias a estar en la secta, pero ahora que Peiran era un discípulo interno, seguramente intentaría dañarla.

«¡Debo ir a la Secta de la Nube Azur ahora mismo!».

—Mi sobrino Peiran es el orgullo de nuestro clan. Todos deben tratarlo como un ejemplo a seguir —continuó Luo Junyi—. Hoy es nuestro día de entrenamiento. Hijos del Clan Luo, deben elegir un saco de carne para luchar a muerte. Si lo derrotan, recibirán el doble de píldoras de cultivo el próximo año y el doble de dinero mensual, además de una Píldora Violeta…

Esta era una recompensa muy atractiva para los descendientes colaterales, quienes comenzaron a murmurar emocionados. Los «sacos de arena», por el contrario, lucían aún más lúgubres: a mayor recompensa, más viciosos serían los ataques de los jóvenes, reduciendo sus posibilidades de sobrevivir.

Luo Junyi se sentó y el Administrador General Huang Ge saltó a la torre. Recorrió con la mirada a los esclavos hasta fijarla en Luo Zheng con intención siniestra. «Mocoso, ¡no vivirás para ver el mañana!», pensó. Luego, Huang Ge anunció con su voz aguda:

—Hijos del Clan Luo, elijan sus objetivos. ¡El primero en entrar al ring es el hijo mayor de la Tercera Rama, Luo Chengyun!

Luo Chengyun saltó al cuadrilátero en el centro del campo. Se inclinó ante su padre y giró para elegir a su oponente. Su mirada se detuvo en Luo Zheng. Intercambiaron contacto visual y una sonrisa asomó en la comisura de Luo Zheng. Hacía un mes que le había dado una paliza a Huang Ge, por lo que asumió que Chengyun buscaría venganza inmediata.

«Estuvo tranquilo un mes, pero parece que esperaba este día para elegirme y matarme en el ring».

Para su sorpresa, Luo Chengyun no lo eligió. En su lugar, señaló a un hombre de aspecto rudo detrás de él. Era un prisionero condenado a muerte que el clan acababa de comprar; estaba sano, con buen espíritu y había alcanzado el Rango de Refinamiento de Carne.

El hombre saltó al ring sin decir palabra, con ojos agresivos. Sabía que no había vuelta atrás; retroceder significaba la muerte inevitable, así que era mejor darlo todo. Sin formalidades, el hombre pasó a la ofensiva para tomar la iniciativa. Cargó como un toro, haciendo que sus pasos resonaran en el suelo de piedra de hierro negro.

Luo Chengyun sonrió. Una luz púrpura emanó de sus manos mientras formaba un arco con sus dedos. Esperó a que el hombre lo alcanzara, lo esquivó con un juego de pies ligero y procedió a usar el Puño de Palo de Rosa: Técnica de una Pulgada en el costado de su rostro.

¡Poof!

La Técnica de una Pulgada es un ataque oscuro que no se revela de inmediato. El hombre se detuvo en seco. Al intentar moverse de nuevo, seis sonidos explosivos y sordos resonaron dentro de su cuerpo. Inmediatamente escupió sangre por seis orificios. Sus ojos se abrieron como los de un buey, reflejando desconcierto. Intentó hablar, pero solo emitió gorgoteos antes de que la vida se desvaneciera de su mirada y cayera al suelo.

Había muerto de un solo golpe…

Los descendientes estallaron en vítores. Luo Chengyun poseía un talento excelente, pero era imposible progresar tan rápido sin haber consumido la última Píldora de Bendición del Cielo y la Tierra. Luo Zheng, entre los esclavos, sacudió la cabeza con una sonrisa amarga. Sus tíos no tenían reservas: habían repartido entre ellos las píldoras que nadie se atrevió a tocar durante generaciones.

Sin embargo, Luo Zheng ya estaba calmado. Aunque las píldoras eran excelentes, su cuerpo único le permitía purificar su carne continuamente sin necesitarlas. Pero la conducta de sus tíos decepcionaba profundamente a los descendientes del clan.

—¡Primer duelo, gana el Joven Señor Chengyun! —anunció Huang Ge.

Luo Chengyun calentó sus muñecas y dijo hacia la torre:

—Administrador General, ese fue solo mi duelo de prueba. Quiero desafiar a una persona más.

Huang Ge, encantado, respondió:

—Si desea desafiar a otro oponente, elija su objetivo, Joven Señor Chengyun.

Desde el ring, Chengyun movió su dedo entre los esclavos, quienes palidecieron. Acababan de presenciar su fuerza; su dedo era, esencialmente, la guadaña del dios de la muerte. Al final, fijó sus ojos en Luo Zheng y le hizo un gesto para que subiera.

—¡Tú, sube! —dijo con una sonrisa.

La multitud siguió la dirección del dedo: ¡el objetivo era Luo Zheng! Para los esclavos, el duelo no terminaba hasta la muerte o la victoria. Por eso los demás jóvenes habían evitado a Luo Zheng; aunque era un criminal, no había orden de ejecución y no querían matarlo accidentalmente. Pero Chengyun lo había elegido a propósito. Los observadores más agudos comprendieron que Luo Zheng probablemente moriría hoy.

«¡Finalmente!».

Luo Zheng salió de entre sus compañeros sin decir palabra. Subió al ring con el rostro inexpresivo, se inclinó ante Luo Chengyun y dijo:

—Joven Señor Chengyun, ¡cuando guste!

Chengyun entornó los ojos y replicó:

—Primo, ¿por qué insistes en ser tan distante?