Apotheosis — Capítulo 1

Era una mañana de finales de otoño. Mientras el amanecer ahuyentaba las Sombras oscuras, el sol añadía calidez al aire gélido.

Una lámpara de aceite se encendió en el sótano del Clan Luo. Un joven llamado Luo Zheng se sentó erguido frente a una mesa, bloqueando la mayor parte de la luz de la lámpara. Silenciosamente, extrajo un libro maltratado y encuadernado con hilos.

Luo Zheng era un joven delgado y de apariencia promedio que acababa de cumplir diecisiete años. Sin embargo, había algo apacible en él. En contraste, sus ojos eran tan radiantes que, incluso bajo la tenue luz proyectada por la lámpara de aceite, brillaban con encanto.

—Me ha tomado un mes terminar de leer los «Principios Celestiales». Sus argumentos son todos acertados, pero lo que encuentro más repulsivo son esas cuatro palabras: devolver la crueldad con bondad —susurró Luo Zheng mientras observaba la llama del tamaño de un frijol de la lámpara de aceite. La melancolía estaba escrita en todo su rostro—. Si mi padre no hubiera sido tan bondadoso como para creer en esas cuatro palabras, yo, el descendiente directo de mi clan, no habría terminado así, y mi padre aún estaría vivo…

El repentino ruido de la cerradura de la puerta del sótano siendo abierta interrumpió su flujo de pensamientos. Luo Zheng reemplazó la melancolía que sentía por una expresión solemne. Sopló prontamente la lámpara de aceite y se cubrió con la raída colcha de algodón.

La puerta del sótano se abrió de golpe y los pasos comenzaron a acercarse. El hombre a cargo dio un paso al frente y pisoteó la cama de Luo Zheng antes de chillarle:

—¿Sigues en la cama? ¿Aún sueñas con ser el joven señor del Clan Luo? ¡Levántate de una maldita vez!

El hombre era un mayordomo del Clan Luo. Tenía un aspecto bastante miserable; poseía una verruga en la frente que a menudo provocaba disgusto en la gente.

Luo Zheng se incorporó y se frotó los ojos. Apartó la colcha antes de girarse y plantar los pies en el suelo. En silencio, se deslizó dentro de su ropa, calcetines y zapatos. Aunque sus prendas eran viejas, Luo Zheng las mantenía impecables. Era muy meticuloso por naturaleza.

El mayordomo puso los ojos en blanco, criticó a Luo Zheng y luego agitó la mano. Varios hombres rodearon a Luo Zheng y le colocaron por la fuerza una gruesa armadura de cuero y grilletes.

Cuando terminaron, Luo Zheng siguió a los sirvientes mientras salían del sótano y se dirigían hacia el Salón de Artes Marciales.

El Clan Luo poseía cientos de minas y millones de acres de tierras fértiles. Como un clan grande y poderoso, eran muy conocidos en el condado de Chongyang.

Sin embargo, la Región Oriental entera tenía miles de ciudades y condados, incluyendo innumerables familias ricas, y el Clan Luo era casi insignificante en la Región Oriental.

Luo Zheng fue escoltado por algunos hombres mientras salía del lúgubre sótano. Este era un ritual diario con el que Luo Zheng estaba bastante familiarizado. La caminata hacia el Salón de Artes Marciales significaba navegar a través de numerosos pabellones, puentes y galerías.

El Salón de Artes Marciales era un área abierta. Era el lugar donde los hijos del Clan Luo acudían a practicar. La entrada estaba decorada con esculturas de mármol blanco de un león y una leona. El suelo era una gran losa de basalto negro. Al estar de pie en la entrada del edificio, uno podía sentir el poder que emanaba del salón.

En medio del Salón de Artes Marciales, docenas de niños del Clan Luo practicaban artes marciales bajo la guía de un maestro. Todos estaban vestidos igual con túnicas grises.

Gritaban y sus golpes silbaban una y otra vez.

Para ganar una posición en el clan, cada niño necesitaba estudiar con diligencia y practicar arduamente. Estos niños parecían tener más de diez años de edad.

En este día de finales de otoño, el viento comenzó a aullar alrededor de los niños. No obstante, el sudor perlaba sus frentes. El contraste entre el calor y el frío llenaba el salón con una humeante bruma blanca.

Al otro lado del Salón de Artes Marciales se encontraban más de una docena de hombres que estaban vestidos como Luo Zheng, con armaduras de cuero y grilletes. Estos hombres estaban abatidos, sangrando y heridos por todo el cuerpo.

Luo Zheng fue escoltado al interior del Salón de Artes Marciales. El guardia lo colocó entre los hombres heridos.

La mayoría de estos hombres eran prisioneros comprados por el Clan Luo en las prisiones locales. Se convertían en esclavos del clan. Uno de los roles de estos esclavos era convertirse en sacos de carne para los menores del Clan Luo. Esos menores podían golpear a esos sacos de carne como quisieran, entrenando y probando sus propias fuerzas. Nadie sabía cuántos de esos sacos de carne morían o quedaban discapacitados cada año; nadie se molestaba en contarlos.

Luo Zheng, sin embargo, no era un prisionero. Había sido el hijo mayor de la casa principal del Clan Luo, el prominente joven señor, situado en la cima de la escalera de estatus. Los miembros de otros clanes, incluso aquellos tan fuertes como el suyo, lo habrían saludado con respeto si se hubieran cruzado con él. Incluso los ancianos del clan debían cuidar sus modales ante él.

Sin embargo, algo desastroso ocurrió en el condado de Chongyang hace dos años. El padre de Luo Zheng, el líder del Clan Luo, fue envenenado por su hermano. Murió en el acto.

Inmediatamente después, la rama mayor del Clan Luo fue traicionada por las otras tres ramas. Armaron un caso contra el padre de Luo Zheng. Según sus acusaciones, el padre de Luo Zheng era un rebelde. Bajo la lucha interna de los hermanos, la casa principal se había desmoronado por completo.

Luo Zheng, como antiguo joven señor, también fue etiquetado como traidor y degradado a esclavo del Clan Luo. Se había convertido en un saco de carne para que los niños del Clan Luo practicaran sus artes marciales. Sin posibilidad alguna de ser libre.

Este tipo de vida, siendo golpeado al placer de otros, había continuado durante dos años. En estos dos años, Luo Zheng ya no podía contar cuántos puñetazos y patadas había sufrido, cuántos insultos había soportado.

—La práctica de artes marciales de hoy termina aquí. ¡Vayan a elegir su saco de carne! Golpear el cuerpo humano puede ayudarlos a comprender cómo se usan las habilidades y técnicas en el combate real; ¡los ayuda a familiarizarse con las debilidades del cuerpo humano y la distribución de los huesos!

Tras escuchar la orden del maestro, los niños eligieron cada uno un saco de carne. Muy pronto, gritos miserables suplicando piedad estallaron dentro del salón de entrenamiento repetidamente. Estos menores del Clan Luo básicamente no trataban a estos esclavos como seres humanos, grabando puñetazo tras puñetazo en su carne sin contenerse.

Muchos de ellos fueron hacia Luo Zheng, golpeando con más energía todavía, usando incluso más poder. ¿La razón? ¡Someter al antiguo joven señor les daba un mayor sentido de logro!

Luo Zheng respondió con calma a los puños de estos niños, protegiendo las partes vitales de su cuerpo con un rostro inexpresivo. A estas… cosas, ya se había acostumbrado.

No mucho después de eso, en la entrada del salón de entrenamiento, aparecieron de repente unas pocas personas, lideradas por un joven que vestía prendas de seda y brocado, luciendo muy radiante y despreocupado.

—¡El joven señor ha llegado!

—Joven señor, finalmente ha salido. ¡Por su espíritu renovado, debe haber hecho grandes progresos en su cultivo!

—El talento del joven señor es excepcional, es el genio de nuestro Clan Luo. ¡Apuesto a que ya ha entrado en el Rango de Refinamiento Óseo!

Los niños que notaron la entrada del joven señor detuvieron su práctica y comenzaron a adularlo. Algunos incluso caminaron hacia él mientras le lanzaban elogios generosamente. Era obvio que todos querían halagar al joven señor.

Los ojos de Luo Zheng se posaron en el joven, y su ira imperceptible surgió silenciosamente. El adolescente al que los niños llamaban joven señor era Luo Pieran. Era el hijo mayor de la segunda rama del Clan Luo. Tenía la misma edad que Luo Zheng.

Luo Zheng fue relegado a la esclavitud y Luo Pieran lo reemplazó como el joven señor del Clan Luo.

Luo Zheng había oído que Luo Pieran había estado permaneciendo en un lugar recluido para practicar hace algún tiempo. Había desaparecido por un largo periodo. Parecía que había mejorado mucho después de la práctica.

Luo Pieran era muy perceptivo y giró para mirar a Luo Zheng cuando se dio cuenta de la mirada llena de odio de su primo. Sonrió con suficiencia mientras caminaba directamente hacia Luo Zheng y decía:

—Luo Zheng, he estado cultivando por mucho tiempo. No esperaba verte vivo cuando regresara.

—Gracias por preocuparte por mí. Estoy vivo —respondió Luo Zheng con voz apagada.

—¿Qué clase de tono es ese? ¿Cómo te atreves a hablar de esa manera al joven señor?

—¡No eres más que un esclavo aquí! ¡Arrodíllate! Cae al suelo rápido y discúlpate con nuestro joven señor o lamentarás estar vivo.

Varios niños del Clan Luo gritaron como si Luo Zheng les hubiera hecho algo imperdonable.

Luo Zheng miró a su alrededor con indiferencia. Estas personas solían comportarse como perritos frente a él en el pasado. Estaban demasiado asustados incluso para respirar en su presencia cuando era el joven señor. Una vez que perdió el poder, sus actitudes cambiaron. Había sido tan repentino. Ahora, eran los perros de Luo Pieran.

Luo Pieran agitó la mano para detener a los niños excitados que lo defendían. Habló a Luo Zheng con una sonrisa triunfante:

—Luo Zheng, ¿sabes por qué me fui a cultivar?

Luo Zheng no habló. Solo miró a Luo Pieran inexpresivamente.