Apotheosis — Capítulo 3

El mayordomo Fang no se dejó ver tras la reprimenda del día anterior.

Varios hombres escoltaron a Luo Zheng al salón de entrenamiento después de encadenarlo y colocarle la armadura de cuero.

Como era habitual, los descendientes del Clan Luo se sometían a un estricto entrenamiento. Golpeaban las hileras de maniquíes de piedra en la esquina de la pared con todas sus fuerzas y a mano limpia. Cada impacto provocaba suaves explosiones sordas que hacían temblar el aire.

Al otro lado del salón, los sacos de boxeo mostraban rostros amargos y sombríos, como si sus propios padres hubieran muerto.

Ciertamente, era una vida dura recibir palizas sin importar la hora del día. A veces yacían en sus camas cubiertos de heridas, dando vueltas sin poder conciliar el sueño. Por desgracia, carecían de libertad y no tenían más opción que soportar los golpes.

Con un tono fuerte y sonoro, el instructor jefe del Clan Luo gritó:

—¡Atención, sacos de boxeo!

Todos se formaron en una línea ordenada con el torso erguido. Sabían muy bien cómo era el temperamento del instructor jefe; cometer el más mínimo error significaba ser azotado. Además, el látigo del instructor no era uno cualquiera: bastaba un roce para provocar un corte profundo.

Los descendientes eligieron a sus víctimas. Luo Zheng fue seleccionado por un corpulento miembro de una rama colateral llamado Luo Dalong. Los demás jóvenes, al ver la elección, mostraron miradas de lástima.

Luo Dalong poseía un talento promedio y apenas había alcanzado el Rango de Refinamiento de Piel, pero nació con una fuerza física tremenda, equiparable al Rango de Refinamiento de Carne. Era un sujeto agresivo y algo violento; un buen número de esclavos habían terminado lisiados o muertos por sus manos. Aquellos elegidos por él estaban condenados a sufrir consecuencias atroces.

Luo Dalong alzó el puño y calentó su cuerpo, mirando a Luo Zheng con una pizca de emoción. Últimamente escaseaban los prisioneros condenados a muerte y muchos eran comprados por otros clanes, por lo que los sacos de boxeo eran un recurso valioso para el Clan Luo.

Golpear estos cuerpos de carne no solo les ayudaba a entrenar, sino que les permitía desahogar su ira. De ahí el entusiasmo de Dalong, acentuado por el hecho de que su víctima de hoy era el antiguo joven señor. Solo imaginar al otrora superior joven señor suplicando clemencia era suficiente para hacerlo sentir extasiado.

Luo Zheng frunció el ceño. Luo Dalong era particularmente fuerte; la última vez que recibió un golpe suyo, sufrió una lesión interna que tardó medio mes en sanar. Sin embargo, tras dos años viviendo al borde de la muerte como esclavo, Luo Zheng había aprendido a mantener la calma como el agua estancada. Se serenó rápidamente e incluso revisó su armadura antes de adoptar una postura firme para enfrentarlo.

Luo Dalong cargó contra él. Su estilo era el Puño de Carga del Toro, una técnica dura, poderosa y viciosa.

Luo Zheng inhaló profundamente y endureció el pecho para recibir el impacto abrumador. Depender de la armadura de cuero solo podía reducir la fuerza del golpe en el mejor de los casos.

¡Puf!

A pesar de que el cuero mitigó parte del impacto, la fuerza logró traspasarlo. Fue como si un martillo pesado se estrellara contra su pecho. Luo Zheng exhaló rápidamente el qi de sus pulmones, desinflando el pecho al instante.

«¡Reducir el daño!».

Exhalar el qi permite formar una zona de amortiguación que reduce la fuerza del impacto una vez más. ¡Esta técnica era uno de los secretos que Luo Zheng utilizó para sobrevivir estos dos años!

Por desgracia, el puñetazo de Luo Dalong era demasiado potente y la fuerza penetró incluso tras la segunda reducción. Luo Zheng mostró una sonrisa de impotencia y cayó hacia atrás, como una cometa a la que se le corta el hilo.

Aturdido en el suelo, pensó que esta vez estaba acabado y que sufriría una lesión interna severa, pero entonces descubrió algo extraño: no sentía ni un ápice de dolor.

En lugar de eso, percibió una corriente cálida y única surgiendo en su pecho. Su cuerpo reaccionó de inmediato, como un lobo hambriento devorando con avidez ese calor.

La corriente se extendió hacia sus órganos y extremidades, calentando todo su ser. No había agonía; al contrario, experimentó una sensación extremadamente reconfortante.

«¿Qué está pasando? —Luo Zheng estaba atónito—. ¡Estas corrientes cálidas están purificando mi cuerpo!».

Aunque había sido degradado a esclavo, sus conocimientos como antiguo joven señor le permitieron comprender la situación. Es raro encontrar medicinas capaces de purificar el cuerpo, como la Píldora de Bendición del Cielo y la Tierra del clan, cuya rareza era tal que solo habían recolectado dos en siglos.

Esa calidez apareció sin razón aparente, hasta que recordó lo sucedido el día anterior.

«Que tu carne sea el medio. Que tu ser sea el alma. Templa y purifica profundamente tu cuerpo para convertirlo en energía natural…».

«¿Podría ser que ese «templado profundo» signifique recibir palizas?».

Tal como registraba la lámina de oro, su cuerpo era ahora equivalente a un tesoro mágico de Rango Profundo. Las armas deben ser templadas rigurosamente para forjar un objeto de grado superior, ¿verdad?

«¡Recibir golpes me permitirá producir esa corriente purificadora! ¡Ser golpeado equivale a consumir continuamente la Píldora de Bendición del Cielo y la Tierra!».

Al darse cuenta de esta posibilidad, su corazón tembló de emoción. Se puso de pie para probar su teoría. Aunque no estaba herido y hasta se había beneficiado del impacto, fingió dolor y luchó por levantarse, temblando sin cesar.

Luo Dalong mostró una expresión extraña. Pensó que Luo Zheng quedaría lisiado o muerto, y el hecho de que pudiera levantarse le resultó algo vergonzoso.

—¡Vaya, qué bueno eres recibiendo golpes! ¡Debo decir que no alcanzaste el Rango de Refinamiento de Carne por nada! ¡Toma esto!

Luo Dalong lanzó otro puñetazo directo a Luo Zheng.

¡Boom!

Luo Zheng salió volando de nuevo, rodando por el suelo como un saco de arena. En el momento en que aterrizó, pensó para sí que se sentía de maravilla. La corriente cálida reapareció, transformándose en una pequeña serpiente que se filtró en sus órganos y en sus ocho meridianos extraordinarios para templar su carne y limpiar sus vísceras.

«Esto es increíble».

Se sentía como si estuviera en un baño bajo una brisa primaveral. Todo su cuerpo estaba relajado; su energía y espíritu ardían en sus ojos. Cuanto más los abría, más vigoroso se sentía.

—¡Muere!

¡Boom!

—¡A ver si no mueres ahora!

¡Boom!

Cada corriente aumentaba la pureza del cuerpo de Luo Zheng. Luo Dalong era, esencialmente, un herrero trabajando duro para él, usando sus puños para templar esta «Arma Profunda» que era Luo Zheng.

Luo Dalong se detuvo tras un rato, jadeando. Estaba totalmente conmocionado; aunque sabía que Luo Zheng era resistente, nunca imaginó que fuera tan tenaz como para levantarse tras tantos golpes, aunque pareciera que lo hacía con sus últimas fuerzas.

No tenía idea de que el aspecto debilucho de Luo Zheng era fingido. En realidad, el joven estaba lleno de vida y disfrutando la purificación.

Los otros esclavos pensaron que Luo Zheng era un idiota. Creían que lo más inteligente sería quedarse en el suelo para ser enviado de vuelta a descansar. Levantarse así era, básicamente, rogar por una paliza.

«¿Se habrá vuelto adicto a los golpes tras tanto tiempo?», pensaron.

Luo Zheng no se levantó la última vez. En realidad, dudó si detenerse, ¡pues la sensación era adictiva! Sin embargo, parecería demasiado fuerte si seguía levantándose una y otra vez y sospecharían de él. Decidió… esperar a mañana para otra sesión.

Luo Dalong suspiró aliviado al ver que Luo Zheng no se incorporaba más. Si no lograba noquear a un hombre quieto, sería una vergüenza.

Luo Zheng regresó cojeando al sótano por la noche. Una vez que los sirvientes cerraron la puerta de hierro, recuperó toda su vitalidad. El mayordomo Fang tampoco apareció hoy, pero le entregaron tres píldoras medicinales. Esta vez, nadie se las robó.

«¿Se estará comportando el mayordomo tras el regaño de ayer?».

Luo Zheng sacudió la cabeza; no se lo creía. Conocía bien a calaña como Fang y sabía que no lo dejaría pasar. Supuso que estaría tramando algo peor.

«¡Al diablo con él! Debo estar atento, pero tampoco puedo ponerlo en un pedestal. Diferentes circunstancias requieren diferentes acciones».

Arrojó las tres píldoras a un lado. No necesitaba esas baratijas con el estado actual de su cuerpo. Al estar sucio tras todo el día, se desvistió y se vertió un cazo de agua por la cabeza.

Splash…

El agua clara corrió por su cuerpo y se volvió turbia al llegar al suelo, con algunas impurezas blancas. Descubrió que la corriente cálida excretaba continuamente los residuos de su interior.

¿Qué es el Rango de Refinamiento de Carne? Es la excreción de impurezas en la carne. ¿Qué es el Rango de Refinamiento Óseo? Es la de los huesos. Los cinco rangos físicos son un proceso de purificación que va desde el exterior hacia el interior: piel, carne, huesos y órganos. Una vez purificado todo, se puede romper el límite físico, sublimar la vida y ascender a un nivel superior.

La diferencia es que otros necesitan años o décadas para expulsar esas impurezas mediante entrenamiento. ¡Luo Zheng solo necesitaba recibir una paliza para usar esa corriente similar a la Píldora de Bendición del Cielo y la Tierra y hacerlo cien o mil veces más rápido!

Él ya estaba en la cima del Rango de Refinamiento de Carne, estancado solo por falta de tiempo para entrenar. Sin embargo, tras los golpes de hoy, sintió el cambio. Su carne era ahora incomparablemente pura. Al lavarse, notó impurezas blancas entre las negras. Las negras venían de la carne, ¡pero las blancas indicaban que venían de sus huesos! ¡Esto era prueba de que había alcanzado el Rango de Refinamiento Óseo!

Apartó su cama de hierro para hacer espacio y ejecutó el Puño de Palo de Rosa. Su cuerpo se envolvió en una luz púrpura tan intensa como la de Luo Peiran aquel día. Al lanzar un golpe al aire, un sonido explosivo desgarró el ambiente.

¡Puf!

Las poderosas ondas sonoras generaron corrientes de aire que dispersaron las velas y papeles del sótano. Por desgracia, el lugar era demasiado pequeño y carecía de pesas o maniquíes para probar su fuerza real; además, temía armar demasiado escándalo y ser descubierto.

No obstante, ahora era, sin lugar a dudas, un guerrero formidable que había alcanzado el Rango de Refinamiento Óseo.