I Shall Seal the Heavens — Capítulo 8

—Solo es un mes más, pero durante ese tiempo, debo luchar para incrementar mi base de cultivo un paso más. —Guardó cuidadosamente el espejo de cobre en la bolsa de almacenamiento. Sabía que no podía permitir que nadie se enterara de sus habilidades; de lo contrario, le sería difícil conservarlo y seguramente perdería la vida en el proceso.

Se miró a sí mismo y notó la suciedad que lo cubría. Con la emoción, casi había olvidado su estado, pero ahora se había calmado bastante. Salió de la Cueva del Inmortal hacia el arroyo cercano y se lavó la mugre y las impurezas.

Para cuando regresó, el cielo empezaba a clarear. Sacó el Manual de Condensación de Qi y comenzó a estudiarlo.

—Al alcanzar el segundo nivel de Condensación de Qi, uno puede usar Habilidades Inmortales. Al llegar al quinto, se puede estudiar la técnica del Caminante del Viento, que es una habilidad similar a volar. —Meng Hao cerró los ojos, sintiendo una profunda anticipación respecto a la técnica del quinto nivel.

En ese instante, sintió repentinamente que la temperatura aumentaba rápido dentro de la cueva. Entonces, lenguas de fuego aparecieron en su mano derecha. Considerando que aún pensaba como un mortal, ver esto provocó que su mente se excitara de sobremanera, lo que a su vez extinguió las llamas.

Meng Hao se calmó de inmediato y rotó su base de cultivo. Desafortunadamente, al llegar la tarde y tras docenas de intentos, no lograba más que producir unas pocas chispas antes de que la energía espiritual de su cuerpo se dispersara.

—Es difícil usar este arte de la Serpiente de Llama —dijo frunciendo el ceño. Pero tenía una personalidad persistente y no se desanimaba con facilidad, así que practicó ejercicios de respiración por un rato antes de intentarlo de nuevo.

Cayó la noche y luego llegó el amanecer. Durante dos días, Meng Hao lo intentó una y otra vez, fallando en cada ocasión hasta quedar exhausto. Cuando la energía se dispersaba, hacía sus ejercicios y la determinación en sus ojos se volvía cada vez más fuerte.

—¡No puedo creer que no sea capaz de usar el arte de la Serpiente de Llama! —exclamó rechinando los dientes mientras golpeaba la bolsa de almacenamiento. Momentos después, el Núcleo Demoniaco apareció en su mano.

Sabía que si consumía el núcleo y el espejo realmente tenía otras propiedades fantásticas, más adelante, cuando tuviera suficientes piedras espirituales, le faltaría un original para hacer copias.

—En fin, no hay por qué preocuparse por tales detalles. En el peor de los casos, volveré a las montañas a buscar bestias demoníacas. —Vaciló un momento, se metió el Núcleo Demoniaco en la boca, cerró los ojos y comenzó a respirar. La energía espiritual explotó en su interior, vertiéndose en cada rincón de su cuerpo.

Pasó el tiempo y pronto fue por la tarde. Meng Hao abrió los ojos y estos destellaron. Su base de cultivo seguía en el segundo nivel, pero definitivamente era mucho más fuerte.

—Creo que con tres o tal vez cinco más, podré alcanzar el tercer nivel de Condensación de Qi. —Se sintió algo decepcionado al darse cuenta de que, cuanto más alta fuera su base de cultivo, más difícil sería progresar. Pero la anticipación llenó su corazón al pensar en el espejo de cobre. Levantó la mano al aire y cerró el puño.

Al alzar el puño, aparecieron llamas que se congelaron en su brazo derecho, creando una pequeña serpiente llameante del largo de un dedo que irradiaba un calor opresivo. Meng Hao sintió que la energía espiritual de su cuerpo se reducía instantáneamente en un 30%.

Su rostro palideció, pero la comprensión brilló en sus ojos y sonrió. Saltó fuera de la Cueva del Inmortal y agitó su mano derecha. La Serpiente de Llama voló, impactando contra un árbol cercano.

Se escuchó un estallido y el árbol entero quedó envuelto en llamas; en cuestión de instantes, se había reducido a cenizas.

—Tengo que encontrar la oportunidad de hacer esto frente a Gordito. Seguro que me alabará. —Sonrió ampliamente, sintiéndose bastante heroico.

Pasó medio mes, durante el cual Meng Hao buscó bestias demoníacas en las montañas y entrenó su arte de la Serpiente de Llama. Trabajó más duro de lo que lo había hecho en sus estudios seculares y pronto fue bastante competente, logrando incluso reducir la cantidad de energía espiritual utilizada. Sin embargo, todavía requería un esfuerzo considerable de unos diez suspiros para poder formarla.

También fue a la Secta Externa y probó secretamente el espejo con algunos de los discípulos. Sin embargo, no hubo reacción alguna. Tras unos pocos intentos, Meng Hao concluyó que el espejo de cobre solo funcionaba en criaturas con exceso de pelaje. Era una lástima, pero el espejo seguía siendo más poderoso de lo que jamás hubiera deseado.

Desafortunadamente, durante ese medio mes, no se topó con ninguna criatura demoníaca y su base de cultivo se estancó. Por suerte, cada vez que practicaba el arte de la Serpiente de Llama, su base de cultivo crecía un poco durante el periodo de recuperación. No obstante, no se atrevía a realizar tal práctica en las montañas salvajes; solo en la Cueva del Inmortal.

—Faltan diez días para el Día de Distribución de Píldoras. Voy a ir más lejos en las montañas. —Habiendo tomado su decisión, Meng Hao partió temprano por la mañana, dirigiéndose rápidamente hacia las montañas profundas.

No descansó durante el día y, para cuando cayó la noche, había olvidado cuántas cadenas montañosas había cruzado. Finalmente, al pie de una montaña negra, se topó con una bestia demoníaca con forma de oso.

Durante la batalla, usó el arte de la Serpiente de Llama y el poderoso espejo de cobre. A una serie de cinco explosiones le siguió un grito miserable y reverberante, tras lo cual la criatura murió en un charco de sangre.

Tomó su núcleo y estaba a punto de avanzar más por la montaña negra cuando, de repente, se le erizaron los vellos del cuerpo. A cierta distancia frente a él, aparecieron cinco bestias demoníacas con cabeza de elefante y cuerpo de tigre. Lo miraban con ojos fríos.

Con el espejo, podía manejar fácilmente a una bestia demoníaca. Pero cinco sería muy difícil. Retrocedió lentamente, con la mano derecha apretando el espejo con fuerza.

De repente, un rugido masivo sonó desde los árboles que cubrían la montaña negra. Creció en intensidad hasta ser como una enorme explosión hirviendo en el aire. La expresión de Meng Hao cambió y huyó tan rápido como pudo, sin la menor intención de frenar ni un poco.

Afortunadamente, las cinco bestias no lo persiguieron y pronto desapareció en las montañas.

—Ese grito sonó parecido a cuando el tío Shangguan llamó. Parece que hay muchas bestias demoníacas en esa montaña negra, incluso Grandes Bestias Demoniacas. —Mientras aceleraba, miró hacia atrás, cada vez más convencido de lo peligroso que era aquel lugar.

Diez días pasaron rápido. Con la montaña negra como límite, Meng Hao se aventuró por las cumbres pero no encontró más bestias demoníacas. El Núcleo de Oso en su bolsa le parecía cada vez más preciado, así que no se lo comió.

Llegó el Día de Distribución de Píldoras y el sonido de las campanas llenó el aire. Meng Hao dejó la Cueva del Inmortal y entró en la Secta Externa. Cuando se había marchado un mes atrás, su base de cultivo era del primer nivel de Condensación de Qi; ahora era del segundo. Aunque estaba a cierta distancia del tercer nivel, especulaba que si el espejo era tan efectivo como imaginaba, en el futuro progresaría a pasos agigantados.

Tan temeroso como siempre de sufrir una pérdida, Meng Hao entró en la Plaza de Distribución. Muchos discípulos lo miraron al entrar, obviamente reconociéndolo.

Sus acciones del mes anterior habían causado una gran conmoción en la Secta Externa. Aunque su nivel era bajo y había pasado un mes, el asunto se había discutido bastante.

Esta vez no fue Shangguan Xiu quien presidió, sino otro hombre de mediana edad. Al igual que la última vez, distribuyó una Píldora de Condensación de Espíritu y media piedra espiritual. Pero no hubo distribución de Píldora Individual en esta ocasión.

Tan pronto como la píldora y la piedra estuvieron en su bolsa y los pilares se oscurecieron, Meng Hao se marchó lo más rápido posible, sin dudar un instante. Mientras se iba, su mirada barrió la plaza y vio a bastantes cultivadores bloqueando a sus compañeros para quitarles las píldoras y piedras.

La bendición de la hermana mayor Xu parecía seguir teniendo efecto. Sumado a su rápida partida, lo único que recibió fueron algunas miradas frías. Nadie intentó quitarle nada.

Suspiró aliviado. Era muy consciente de que el nombre de la hermana mayor Xu solo podría protegerlo por un tiempo. Este mes estaba bien, pero en unos meses más, seguramente alguien actuaría contra él.

—¡Mientras el espejo funcione, en unos meses… ya veremos quién le arrebata a quién! —Con los ojos brillantes, bajó la cabeza y caminó un poco más rápido.

Salió de la Secta Externa, ansioso por probar el espejo de cobre, caminando a toda prisa de regreso a la Cueva del Inmortal. Cuando la cueva no estaba lejos, se detuvo en seco, con las pupilas contraídas. Una persona acababa de salir de la jungla.

Vestía una túnica verde y parecía tener unos veinticuatro o veinticinco años. Tenía una mirada arrogante en su rostro feroz mientras permanecía allí mirando fríamente a Meng Hao. Su base de cultivo no era la de una persona ordinaria; era la del tercer nivel de Condensación de Qi. El hombre estaba allí, bloqueando el camino de Meng Hao.

—Saludos, hermano mayor Zhao —dijo Meng Hao, con la expresión alterada mientras retrocedía unos pasos. Movió su mano izquierda tras la espalda y empezó a agitarla en el aire. Había visto a esta persona antes. Casi todos en la Secta Externa conocían al hermano mayor Zhao Wugang. Era cruel y despiadado, y no pocos discípulos de bajo nivel habían muerto a sus manos en la Zona Pública. Era el tipo de persona que se congraciaba con los discípulos por encima del tercer nivel, pero se enseñoreaba de los del primero y segundo.

—Así que has oído hablar de mí —dijo Zhao Wugang con frialdad—. No necesito más presentaciones. Entrega tu píldora y tu piedra espiritual. —Otros no se atrevían ni a tocar a Meng Hao, pero Zhao Wugang había entrado en la secta hacía años y sabía cómo funcionaban las cosas. La hermana mayor Xu a menudo se recluía, ignorando las vidas de quienes estaban por debajo de ella.

—Hermano mayor Zhao, ¿no puede hacer una excepción? —preguntó Meng Hao, retrocediendo más—. Yo… solo soy un simple erudito y acabo de conseguir la piedra y la píldora. ¿No puede darme un poco de tiempo con ellas? —El nivel de cultivo de esta persona era superior al suyo por más de un nivel completo. Además, él nunca había peleado con nadie antes. Su rostro palideció por el miedo.

—¿Te haces llamar erudito? —Se burló y luego soltó una carcajada—. ¿No me digas que eras un erudito antes de venir aquí? Ven, ven, recita algo de poesía para tu hermano mayor. Quizás me pongas de buen humor y no te dé una paliza ni te rompa las piernas.

—Hermano mayor Zhao… —Meng Hao estaba extremadamente nervioso y también bastante enojado, pero no tenía más remedio que aguantar e intentar razonar con el hombre—. Los sabios dijeron que, si…

—Cállate. No solo me llevaré tu píldora y tu piedra, sino también la Cueva del Inmortal. De ahora en adelante, seremos compañeros discípulos ante el mundo exterior, pero en la cueva, serás mi sirviente. ¡Si dices una sola palabra más, te ayudaré a comprender el significado de la expresión «la muerte es mejor que la vida»! —Mirando con intenciones asesinas, comenzó a caminar hacia Meng Hao.

Su base de cultivo ya había alcanzado el tercer nivel y necesitaba grandes cantidades de energía espiritual, así que, por supuesto, se había encaprichado con la cueva de Meng Hao. Sin embargo, todavía temía a la hermana mayor Xu, por lo que se le había ocurrido la idea de mantenerlo como sirviente. Tras un tiempo, la hermana mayor Xu seguramente olvidaría a los donnadie que tenía debajo y él simplemente podría matar a Meng Hao. O si no lo mataba, podría lisiarlo y obligarlo a quedarse recitando poesía para mostrar cuán elegante era Zhao Wugang.

—La Cueva del Inmortal pertenece a la hermana mayor Xu. ¿Cómo podría actuar yo como su representante? Hermano mayor Zhao, por favor, no me ponga las cosas tan difíciles. —A sus espaldas, hebras de energía espiritual se habían acumulado en la mano derecha de Meng Hao. Sabía que no era rival para Zhao Wugang, pero la cueva era demasiado importante, y la piedra espiritual aún más. No había forma de que se la entregara. Por ello, con el corazón lleno de incertidumbre e ira, usó el nombre de la hermana mayor Xu.

—Te doy algo de consideración y la ignoras —dijo Zhao Wugang con un bufido—. Solo estás buscando problemas. ¡Definitivamente te enseñaré lo que significa preferir la muerte a la vida! —Con una expresión impaciente, corrió hacia Meng Hao, con sus manos extendidas retorciéndose como garras. Meng Hao parecía completamente conmocionado y asustado, algo que a Zhao Wugang le gustaba; disfrutaba viendo esas expresiones en los rostros de los más débiles.

Ya se imaginaba a Meng Hao cayendo al suelo frente a él, temblando. Justo cuando se sentía más orgulloso de sí mismo, antes de alcanzar a su objetivo, la expresión horrorizada de Meng Hao desapareció para ser reemplazada por la severidad. Lanzó su mano derecha desde atrás de la espalda y una Serpiente de Llama ardiente, del largo de un dedo, salió disparada hacia Zhao Wugang.

El corazón de Meng Hao latía furiosamente. Sabía que el arte de la Serpiente de Llama no era lo suficientemente fuerte como para matar a su oponente, pero esperaba que al menos lo frenara. No podía soportar ser capturado, mucho menos entregar sus posesiones y convertirse en sirviente. Huiría a las montañas en un instante si pudiera.

—¡Arte de la Serpiente de Llama! —La expresión de Zhao Wugang cambió y retrocedió. Su mano golpeó su bolsa de almacenamiento y produjo una pequeña espada blanca, que lanzó hacia la serpiente de fuego.

Hubo un estallido y la Serpiente de Llama desapareció. La espada blanca había quedado torcida y doblada, así que la pateó hacia la jungla. Con aspecto avergonzado, Zhao Wugang continuó retrocediendo, observando cómo Meng Hao huía hacia las montañas. Estaba furioso y asombrado a la vez.

—Alcanzó el segundo nivel de Condensación de Qi muy rápido —dijo Zhao Wugang con furia—. La Cueva del Inmortal de la hermana mayor Xu realmente es efectiva. Parece que debo matar a este tipo. —Salió disparado en su persecución.

Tras perseguirlo un poco, descubrió que Meng Hao estaba mucho más familiarizado con esta parte de la montaña que él. Además, corría muy rápido. Zhao Wugang tenía problemas para alcanzarlo.

—Pequeño bastardo —gritó Zhao Wugang con voz siniestra—. No hay nadie aquí en estas montañas. ¿Quieres morir? ¡Voy a acabar contigo! —Considerando lo rápido que corría Meng Hao, decidió que era hora de usar una de sus técnicas más poderosas. Rugió y su cuerpo se expandió; el vello de su cuerpo creció espeso y de color dorado. Algunos vellos incluso atravesaron su ropa. Parecía que se había transformado en algo parecido a una bestia demoníaca.

Esta era una técnica que había adquirido antes de unirse a la secta: la habilidad del Hombre-demonio.

Era una habilidad que podía cultivarse tras alcanzar el segundo nivel de Condensación de Qi, pero la transformación demoníaca no era muy obvia. El cuerpo se volvía más grande, fuerte y aterrador. Tal habilidad le permitiría arrasar entre los discípulos de nivel inferior. Solo podía usarla por un tiempo limitado, pero era muy efectiva: su as bajo la manga para matar.

Ahora que su base de cultivo había alcanzado el tercer nivel, la habilidad estaba aún más desarrollada. Poder desarrollar ese vello dorado tan grueso fue una grata sorpresa. Poder cambiar de forma a una apariencia demoníaca como esta le permitiría impactar fácilmente a sus oponentes. Rebosaba confianza, con su espeso pelaje dorado brillando intensamente, majestuoso y dominante. Incluso le creció vello en la cara. Parecía exactamente una bestia demoníaca con forma humana.

—¡Serás la primera persona en morir bajo mi habilidad de Hombre-demonio! ¡Qué justo y equitativo!