I Shall Seal the Heavens — Capítulo 2

La Secta de la Dependencia, ubicada dentro de las fronteras del Estado de Zhao, en el extremo sur del continente de Nanshan, fue en otros tiempos la primera entre las Cuatro Grandes Sectas. Aunque seguía siendo famosa en el Dominio del Sur, había experimentado un declive en años recientes y no conservaba la posición gloriosa de antaño. Hoy en día, comparada con las otras sectas del Estado de Zhao, solo podía considerarse inferior.

En realidad, no siempre se había llamado así. Pero hace mil años, apareció un cultivador que causó una gran sensación en el Dominio del Sur. Se hacía llamar el Patriarca Dependencia y había obligado a la secta a cambiar su nombre por ese. Había pasado por encima de todas las demás sectas del Estado de Zhao, saqueando sus tesoros y manteniéndose invicto durante algún tiempo.

Pero las cosas eran distintas ahora. El Patriarca Dependencia llevaba desaparecido casi cuatrocientos años. Si no fuera por el hecho de que nadie sabía si estaba vivo o muerto, la secta ya habría sido devorada por alguna otra. Sus días de gloria habían quedado atrás. Considerando la escasez de recursos en el Estado de Zhao y la presión de las otras tres sectas, si querían obtener nuevos reclutas, se veían obligados a secuestrar personas para que actuaran como sirvientes. No había forma de que pudieran abrir sus puertas para reclutar abiertamente.

Meng Hao siguió al hombre de túnica verde por los pequeños senderos que serpenteaban entre los picos de las montañas. El entorno parecía un jardín, con rocas extrañas y árboles de aspecto peculiar por todas partes. En medio del hermoso paisaje, edificios extravagantemente decorados con tejas de jade se alzaban entre las nubes y la bruma. Meng Hao suspiraba continuamente. Lamentablemente, el adolescente gordo que iba a su lado no dejó de llorar en todo el camino, arruinando un poco el ambiente.

—Estoy acabado, realmente acabado… Quiero irme a casa —murmuraba el adolescente gordo, con las lágrimas rodándole por las mejillas—. En casa me esperan mantou y pescado. Maldita sea, maldita sea. Quiero heredar las tierras de la familia, convertirme en un viejo rico y tener unas cuantas concubinas. No quiero ser un sirviente aquí.

Murmuró entre dientes durante el tiempo que se tarda en beber media taza de té, hasta que el hombre de túnica verde se volvió.

—Si sueltas una sola tontería más —dijo con frialdad—, te cortaré la lengua.

El adolescente gordo comenzó a temblar violentamente de repente; sus ojos brillaban de pánico, pero cerró la boca.

Al ver esto, Meng Hao empezó a reconsiderar qué tan maravillosa podría ser la situación. No obstante, tenía una personalidad persistente, así que respiró hondo y mantuvo el silencio.

Después de un rato, cuando alcanzaron un punto a mitad de la montaña, Meng Hao vio una hilera de edificios bajos que emergían de la niebla agitada.

Siete u ocho jóvenes que vestían túnicas de cáñamo estaban sentados fuera de los edificios. Parecían exhaustos. Cuando Meng Hao y el otro se acercaron, los jóvenes los notaron, pero no pronunciaron saludo alguno.

A cierta distancia, un joven que vestía una túnica azul claro estaba sentado sobre un peñasco. Su rostro era alargado, casi como el de un caballo, y su túnica era obviamente más cara y elegante que las que usaban los otros muchachos. Aunque su expresión era gélida, cuando el hombre de túnica verde se aproximó liderando a Meng Hao, el joven se puso de pie y lo saludó con los puños unidos.

—Saludos, hermano mayor.

—Estos son dos sirvientes recién llegados —dijo el hombre de túnica verde con impaciencia—. Por favor, encárgate de su alojamiento. —Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó sin siquiera mirar a Meng Hao ni al otro joven.

Tras su partida, el joven de cara de caballo se sentó de nuevo, cruzó las piernas y recorrió con una mirada fría a Meng Hao y al adolescente gordo.

—Este es el Pabellón de los Sirvientes del Norte —dijo con una voz gélida y carente de emociones—. La Secta de la Dependencia no mantiene a holgazanes. Ahora que están aquí, trabajarán durante treinta años, tras los cuales podrán marcharse. Si intentan escapar, bueno, hay muchas bestias salvajes en estas montañas solitarias y morirán con toda seguridad. Vayan a recoger su uniforme de trabajo. A partir de ahora, están aislados del mundo mortal y trabajarán pacíficamente como sirvientes.

El adolescente gordo tembló con más fuerza, y su rostro se llenó de desesperación. Meng Hao permaneció en calma. De hecho, en lo profundo de sus ojos había un brillo indescriptible. El hombre de cara de caballo lo notó. Había ocupado ese puesto durante muchos años y había visto a muchos jóvenes capturados para ser sirvientes, pero nunca había visto a nadie tan sereno como Meng Hao.

—Si tienes un buen temperamento —dijo a la ligera—, puede que no necesites trabajar los treinta años completos. Puedes practicar el cultivo en tu tiempo libre. Si logras alcanzar el primer nivel de Condensación de Qi, entonces serás ascendido a la Secta Externa. —Sacudió su amplia manga, tras lo cual dos túnicas de cáñamo aparecieron frente a Meng Hao y al adolescente gordo. En la parte delantera de cada túnica había una placa de madera del tamaño de un pulgar, grabada con el carácter «Sirviente».

Además de la túnica, también había un pequeño manual en cuya portada estaban escritos tres caracteres: «Manual de Condensación de Qi».

Tan pronto como Meng Hao puso los ojos en los caracteres, su respiración se agitó. Se quedó mirando el cuadernillo y recordó que, al hablar de la mujer de rostro frío, el hombre de túnica verde había mencionado el séptimo nivel de Condensación de Qi.

«Podemos convertirnos en discípulos de la Secta Externa cuando alcancemos el primer nivel, pero esa mujer ya ha llegado al séptimo… ¿qué es la Condensación de Qi? Quizá esa sea la forma de convertirse en un Inmortal, como dicen en las historias».

Si ese era el pago que recibiría por su trabajo, bueno, puede que no fuera dinero, pero valdría cientos de piezas de oro en el mundo exterior. La emoción de Meng Hao aumentó. Agarró la túnica y la usó para envolver la placa y el manual.

—La casa Siete del Este es donde vivirán. A partir de mañana, su trabajo consistirá en cortar leña. Diez troncos cada uno, todos los días. No se les permite comer hasta que hayan terminado de cortar. —Cerró los ojos.

Respirando profundamente, Meng Hao imitó al joven y saludó con los puños unidos; luego caminó hacia la casa seguido por el adolescente gordo. El edificio parecía ser una vivienda de patio tipo siheyuan que había sido ampliada múltiples veces. Siguiendo las señales, localizaron la séptima, abrieron la puerta y entraron.

La habitación no era grande. Contenía una mesa y dos camas pequeñas y, aunque sencilla, estaba bastante limpia y ordenada. El adolescente gordo se sentó en una de las camas y luego, incapaz de contenerse más, comenzó a llorar.

Tenía unos doce o trece años y lloraba ruidosamente. Seguramente el eco se escuchaba afuera.

—Mi padre es un señor, y se supone que yo también debo ser un señor. No se supone que sea un sirviente. —Parecía extremadamente angustiado y su pequeño cuerpo rollizo temblaba.

—Deja de llorar —dijo Meng Hao, tratando de consolarlo—. Piénsalo. No se está tan mal aquí. Estamos trabajando para Inmortales. ¿Cuánta gente nos envidiaría si lo supieran? —Cerró la puerta rápidamente.

—Yo no quiero trabajar para otras personas —replicó—. Mi matrimonio ya ha sido concertado y los regalos de compromiso enviados. Mi pobre y hermosa dama ni siquiera se ha casado conmigo y ya es viuda. —Cuanto más lloraba, más desconsolado se sentía.

Una expresión extraña apareció en el rostro de Meng Hao. Este adolescente gordo aún era joven, pensó para sí mismo. No puedo creer que le hayan prometido una esposa cuando ni siquiera ha sentido el roce de la mano de una mujer. Suspiró conmovido, pensando en lo increíble que sería ser rico. La familia de este chico es tan adinerada que nunca tiene que preocuparse por la comida o la ropa. Y, sin embargo, yo no tengo nada. Incluso después de vender mi casa ancestral el año pasado, todavía le debo mucho dinero al mayordomo Zhou.

Pensar en el dinero que debía le hizo reír. Ahora que estaba aquí, Zhou podría venir a perseguirlo por el dinero si fuera lo suficientemente fuerte. Si no, estaría muerto para cuando Meng Hao se marchara.

Cuanto más pensaba en este lugar, mejor se sentía al respecto. No necesitaba preocuparse por el dinero, ni por el alojamiento ni por la comida. Incluso recibía un pago que valía cientos de piezas de oro, y eso antes siquiera de empezar a trabajar. Considerando que este era un lugar de residencia de Inmortales, verdaderamente podía decirse que había sido rescatado inesperadamente de una situación desesperada.

El llanto del adolescente gordo había empezado a molestarlo. Ignorándolo, sacó el manual de la túnica de cáñamo y comenzó a leer. Al leer la primera línea de la primera página, se sintió impactado.

«Una persona debe tener algo en qué apoyarse. Si eres un mortal que desea riquezas y títulos, si eres un cultivador que quiere vivir una vida libre de preocupaciones, únete a mi Secta de la Dependencia. Puedes depender de mí». Esa era la introducción del manual y estaba firmada por el Patriarca Dependencia.

Aunque solo eran un puñado de palabras, estaban llenas de un poder indescriptible. Era tanto una invitación como una descripción de la Secta de la Dependencia. Meng Hao se sintió aturdido y, de repente, todo cobró sentido.

«La Secta de la Dependencia. ¿Es este el significado de la secta? Las personas deben encontrar algo en qué apoyarse; cuando encuentren la Secta de la Dependencia, entonces serán ricas, poderosas y libres de preocupaciones». Tenía cada vez más sentido. Se dio cuenta de que si hubiera tenido a un oficial en quien apoyarse, nunca habría fallado los exámenes tres veces seguidas. Suspiró, y su respeto creció hacia el Patriarca Dependencia, a quien en realidad nunca había conocido. Con esa sola frase, parecía como si una puerta en su vida se hubiera abierto de repente.

«En otras palabras, tengo que encontrar a alguien en quien apoyarme mientras esté aquí. Si lo hago, no tendré que preocuparme por nada». Sus ojos brillaron más mientras continuaba escaneando el manual. Pronto perdió la noción del tiempo y ni siquiera notó al adolescente gordo llorando a su lado.

El adolescente gordo finalmente se quedó dormido de tanto llorar alrededor de la medianoche, momento en el que sus ronquidos comenzaron a reverberar por la habitación como truenos. Meng Hao cerró el manual a regañadientes. Aunque se sentía muy cansado, sus ojos rebosaban de brío y vigor.

—¡Este libro no vale cien piezas de oro, vale mil! —se dijo a sí mismo. Para alguien que siempre había soñado con convertirse en un oficial rico, algo que valiera mil piezas de oro era más valioso que cualquier cosa, excepto su vida.

En medio de su entusiasmo, notó que los ronquidos del adolescente gordo habían cesado. Miró hacia allí y vio que el joven se había incorporado en la cama y estaba agitando los brazos mientras balbuceaba.

—¡Te voy a matar a golpes! ¡Cómo te atreves a robarme el mantou! ¡Te voy a morder hasta matarte! ¡Cómo te atreves a robarme a mi esposa! —Mientras hablaba, bajó de la cama con los ojos todavía cerrados, agitando los puños con rabia. Luego, asombrosamente, agarró la mesa y mordió la esquina con fuerza, dejando una marca profunda. Después volvió a dormir y comenzó a roncar.

Meng Hao lo observó por un momento, solo para confirmar que acababa de estar sonámbulo. Luego volvió a mirar la marca del mordisco, dándose cuenta de que nunca debía provocar al adolescente gordo cuando estuviera dormido. Se alejó un poco de él y volvió a bajar la mirada hacia el manual, sintiéndose emocionado.

«El noveno nivel de Condensación de Qi es el camino para ser un Inmortal. Al trabajar para ellos, tengo la oportunidad de convertirme en un Inmortal yo mismo. Ese es el mayor pago posible. Si me convierto en Inmortal, debo tener la oportunidad de hacerme rico». Meng Hao apretó el manual con los ojos brillando intensamente. Finalmente había encontrado otro camino además de estudiar para los exámenes.

En ese momento, la puerta fue abierta de una patada con un estruendo, y se escuchó un fuerte resoplido.