I Shall Seal the Heavens — Capítulo 4

El Pabellón de los Tesoros estaba, en efecto, repleto de riquezas. Al entrar, la vista se deslumbraba ante luces brillantes. Estantes de jade, ordenados con pulcritud, exhibían una deslumbrante variedad de frascos, espadas, ornamentos y joyería. La respiración de Meng Hao se agitó y su corazón comenzó a bombear con fuerza. Sintió como si toda la sangre de su cuerpo hubiera subido de golpe a su cerebro. Permaneció allí, estupefacto.

En su corta vida, Meng Hao jamás había visto tal opulencia. Sintió como si esta lo sumergiera. Su mente daba vueltas e, inadvertidamente, pensó en tomarlo todo y echar a correr.

—El valor de estos tesoros… —murmuró Meng Hao—, no tiene precio. La compensación por trabajar para los Inmortales es increíble. —Caminó frente a uno de los estantes de jade con el rostro encendido de entusiasmo, estirando el cuello inconscientemente. Se preguntó si el tercer piso del Pabellón de los Tesoros sería igual al primero, o si tal vez albergaría riquezas aún más valiosas.

—¡Los Inmortales… son tan ricos! —Meng Hao soltó un profundo suspiro. De pronto, sus ojos se posaron en algo extraño. En uno de los estantes de jade, notó un espejo de cobre.

Presentaba rastros de corrosión. No parecía muy especial ni destellaba; no se antojaba comparable en modo alguno con los tesoros que lo rodeaban.

Sorprendido, Meng Hao lo tomó y lo examinó de cerca. Parecía bastante ordinario, como un objeto del mundo mortal. Nada en él resultaba mínimamente único. Y sin embargo, allí estaba, en el Pabellón de los Tesoros, por lo que supuso que debía tener algún valor.

—El hermano menor tiene una gran perspicacia —dijo una voz detrás de él. No supo en qué momento había entrado el hombre de aspecto astuto, quien ahora contemplaba el espejo de cobre. Con voz llena de elogios, continuó—: El hecho de que hayas tomado ese espejo de cobre demuestra que estabas destinado a ello. Existen muchas leyendas al respecto. Lo más extraño es que solo aquellos con buena fortuna y que han acumulado buenas acciones en vidas pasadas pueden adquirirlo. Parece que el hermano menor es justamente esa clase de persona. Con este espejo, podrás enseñorearte sobre el cielo y la tierra. Definitivamente tienes esa oportunidad. —Mientras el hombre hablaba, suspiraba una y otra vez. Su voz parecía poseer un extraño poder que obligaba a Meng Hao a escucharlo.

—Este espejo… —Meng Hao volvió a mirarlo con una expresión extraña. No estaba cubierto de grabados complicados, sino de herrumbre, lo que lo hacía muy opaco.

—Hermano menor, no te fijes en lo borroso del espejo. Debes saber que los verdaderos tesoros de naturaleza espiritual suelen ocultarse tras apariencias ordinarias. Cuanto más humildes parecen, más valiosos son. —Meng Hao estaba a punto de devolver el espejo de cobre al estante cuando el hombre astuto dio varios pasos apresurados para impedírselo. Miró a Meng Hao con seriedad.

—Hermano menor, que hayas tomado este objeto indica que estás destinado a poseerlo. ¿Realmente lo devolverás solo porque parece común? He sido el responsable del Pabellón de los Tesoros durante muchos años y conozco el origen de todos los artículos aquí presentes. Hace muchos años, este espejo de cobre causó una gran conmoción en el Estado de Zhao. Fue creado a partir de un rayo de luz que cayó de los Cielos. Tras adquirirlo, el Patriarca Dependencia lo estudió en secreto, creyendo que era un tesoro celestial. Al final, no pudo desentrañar sus misterios y llegó a la conclusión de que estaba predestinado a caer en manos de alguien que lo usaría para pisotear el cielo y la tierra.

A Meng Hao le sobresaltó escuchar el nombre del Patriarca Dependencia. Acababa de entrar en la Secta Externa y había muchas cosas con las que no estaba familiarizado. Comenzó a dudar.

—El Patriarca Dependencia lo estudió, pero no pudo comprenderlo. Yo…

—Tus palabras son incorrectas, hermano menor. Permite que este hermano mayor te explique: que el Patriarca Dependencia no tuviera éxito en sus estudios demuestra que hay algo único e inusual en este tesoro. Antes que tú, diez personas o más lo tomaron para estudiarlo y, aunque ninguna logró comprenderlo, ninguna se arrepintió de su decisión.

—¿Y si… y si tú eres la persona destinada a poseer el espejo? En cualquier caso, si te lo llevas, puedes estar tranquilo. De tus compañeros discípulos que tomaron el espejo en el pasado, la mayoría regresó a los tres meses y les permití cambiarlo por otra cosa. Tras tratar conmigo un tiempo, verás que soy muy comprensivo. No deseo dificultarles las cosas a mis compañeros discípulos.

—Si lo tomas, pero eres incapaz de desbloquear sus misterios, puedes devolverlo en cualquier momento y cambiarlo por algo más. Pero si lo abandonas y resulta que estabas destinado a llevarlo, te arrepentirás toda la vida. —El hombre de aspecto astuto clavó la mirada en Meng Hao. Al verlo dudar, se rio para sus adentros. Los nuevos discípulos siempre eran los más fáciles de manipular. Todo lo que tenía que hacer era contarles la leyenda del espejo y las grandes palabras los seducirían. Sus corazones empezarían a hervir.

—Pero… —Meng Hao había estudiado y leído desde la infancia, por lo que era bastante inteligente. Por la expresión aparentemente sincera del hombre astuto, pudo conjeturar que el espejo no era exactamente como se describía. Sin embargo, el hombre estaba allí frente a él, claramente decidido a evitar que devolviera el espejo. Incluso dejarlo caer al suelo serviría de poco. Empezó a lamentar haberlo recogido en primer lugar.

—Hermano menor —dijo el hombre con rostro severo y voz baja—, no violes las reglas en tu primer día. Cuando recoges algo en el Pabellón de los Tesoros, no se te permite soltarlo. —El hombre astuto sintió que ya era suficiente. Este era su método habitual para que la gente se llevara el espejo. Sacudió su amplia manga y un viento silbante levantó a Meng Hao, lo sacó volando del Pabellón de los Tesoros y lo depositó afuera.

Se escuchó un estruendo cuando la puerta principal del Pabellón de los Tesoros se cerró de golpe.

La voz del hombre astuto resonó desde el interior:

—Soy blando de corazón cuando se trata de mis compañeros discípulos. Si realmente no estás destinado a tener el espejo, puedes devolverlo en unos días.

Frunciendo el ceño con enojo, Meng Hao miró hacia la puerta cerrada. Luego suspiró y volvió a bajar la vista hacia el espejo de cobre que tenía en las manos. Recordó las palabras del primer capítulo del Manual de Condensación de Qi y vaciló. Si esto era realmente algo que el Patriarca Dependencia había estudiado, entonces debía de tener algún valor. Sacudiendo la cabeza, guardó el espejo en su túnica. Luego, con una última mirada de desprecio hacia el Pabellón de los Tesoros, se dio la vuelta y se marchó.

Caminó por los senderos verdes de la Secta Externa, usando la información de la ficha de jade como guía. Alrededor del mediodía, encontró su casa. Estaba en el límite norte, en una sección muy remota de la Secta Externa. Varias otras casas se amontonaban a su alrededor.

Empujó la puerta y esta golpeó contra la pared. En el interior había una cama y un escritorio. Meng Hao permaneció allí, sintiéndose bastante satisfecho. Este lugar era mucho mejor que su habitación en el Pabellón de los Sirvientes.

Se sentó con las piernas cruzadas en la cama, respiró hondo y sacó el espejo de cobre de su túnica. Lo estudió cuidadosamente hasta que el sol comenzó a ponerse tras las montañas del oeste. Encendió una lámpara de aceite y continuó estudiándolo, todo en vano. No tenía idea de cuál podría ser el propósito del espejo.

Sin importar cómo lo mirara, el espejo de cobre parecía de naturaleza completamente ordinaria.

Cuando la noche se hizo profunda, Meng Hao dejó el espejo a un lado y miró la luna por la ventana. Pensó en el adolescente gordo y en sus ronquidos; los extrañaba un poco.

La luna brillante resplandecía afuera, y sus rayos tocaban el alero de su ventana. Todo estaba en silencio, salvo por el sonido del viento entre las hojas de los árboles. Meng Hao respiró profundamente, contemplando la luna. Se sintió conmovido, como si hubiera entrado en una nueva era.

Murmuró para sí mismo:

—Nunca más volveré a ser un erudito en el condado de Yunjie. Me he convertido en un discípulo de la Secta Externa de la Dependencia…

Meng Hao ordenó sus pensamientos, cerró los ojos y se sentó en meditación, haciendo circular la hebra de energía espiritual en su cuerpo. Llevaba viviendo de esta manera meses y ya estaba acostumbrado.

Una diferencia entre la Secta Externa y el Pabellón de los Sirvientes era que aquí nadie preparaba comida para uno. Tenías que encargarte de tus propias necesidades alimenticias. Si no lo hacías, morirías de hambre y a nadie le importaría un bledo. Aunque, en todos estos años, nadie en la Secta Externa de la Dependencia había muerto de hambre jamás.

Al alcanzar la primera etapa de la Condensación de Qi, uno podía absorber y emitir la energía espiritual del Cielo y la Tierra. Aunque eso no mitigaba el hambre, podía sustentar la vida.

Pasaron varios días. Una tarde, Meng Hao estaba sentado con las piernas cruzadas en meditación cuando, de repente, escuchó un grito miserable desde afuera. Inmediatamente abrió los ojos, se dirigió a la ventana y miró hacia el exterior. Vio a un discípulo de la Secta Externa en el suelo, siendo pisoteado una y otra vez por otro. La sangre brotaba de una herida en su pecho, pero no estaba muerto, solo herido. La persona que lo había estado pateando agarró su bolsa de almacenamiento y luego se alejó con un resoplido frío.

El discípulo pisoteado luchó por ponerse de pie con los ojos llenos de una violencia despiadada. Se alejó tambaleándose. Los espectadores a su alrededor lo miraban con frialdad, con los rostros llenos de burla.

Meng Hao observó en silencio. Había visto escenas similares representarse incontables veces en los últimos días y, por lo tanto, tenía una comprensión más profunda de las costumbres de la Secta Externa.

El tiempo se volvió borroso mientras pasaban siete días. Durante ese tiempo, Meng Hao vio aún más casos de discípulos siendo robados. La lucha y el saqueo que ocurrían entre los miembros de la Secta Externa hicieron que Meng Hao se volviera cada vez más taciturno. Resultó especialmente inquietante cuando vio a un discípulo del segundo o tercer nivel de Condensación de Qi morir a manos de otro en el Área Pública. Esto provocó que Meng Hao fuera especialmente cuidadoso y precavido cuando salía.

Afortunadamente, su base de cultivo era baja y no poseía nada de valor, por lo que los demás lo ignoraban en su mayoría.

En realidad, Meng Hao se encontraba en un punto de estancamiento en su Cultivo. El segundo nivel de Condensación de Qi era diferente al primero. Aún necesitaba energía espiritual pero, según el Manual de Condensación de Qi, su cuerpo mortal ya había empezado a cambiar. Como tal, alcanzar el segundo nivel requeriría muchas veces más cantidad de energía espiritual que el primero.

Del mismo modo, Meng Hao ahora comprendía lo que era el talento latente. La capacidad del cuerpo para absorber la energía espiritual del Cielo y la Tierra era precisamente eso: talento latente. Cuanto más talento latente tiene alguien, más energía puede absorber. Cuanto menos talento posee, menos energía capta. Para alguien con un talento latente considerable, cuanto más tiempo pasara en ejercicios de respiración, más energía espiritual podría absorber.

Según sus cálculos, alcanzar el segundo nivel de Condensación de Qi le tomaría probablemente al menos uno o dos años. La cantidad de tiempo requerida para alcanzar el tercer nivel sería muchas veces superior a esa.

Por supuesto, si adquiría algunas píldoras medicinales o piedras espirituales, podría usarlas para amplificar la energía espiritual; entonces, podría reducir ese tiempo. Por eso ocurrían tantos robos horribles en la Secta Externa; cada mes, se distribuían píldoras abiertamente.

—El fuerte se hace más fuerte, el débil se hace más débil —dijo Meng Hao en voz baja—. Así es como la Secta de la Dependencia prepara a los discípulos para la Secta Interna.

Una mañana temprano, cuando el cielo apenas comenzaba a clarear, Meng Hao estaba sentado en meditación como de costumbre. No tenía recursos especiales, excepto su determinación. Por lo tanto, no abandonaba sus meditaciones nocturnas ni sus ejercicios de respiración. Las campanas resonaron por toda la secta y Meng Hao abrió lentamente los ojos.

—Estas campanas… —Los ojos de Meng Hao se enfocaron, como si hubiera llegado a una conclusión. Una expresión de entusiasmo apareció en su rostro y salió corriendo de la habitación para ver a otros discípulos por todas partes, apresurándose hacia la lejanía.

—Cuando suenan estas campanas, ha llegado el momento de la distribución de piedras espirituales y píldoras medicinales. Debe ser hoy. —Más y más gente empezó a correr en dirección a las campanas. Parecía que todos los miembros de la Secta Externa estaban allí.

—El Día de la Distribución de Píldoras —dijo Meng Hao, respirando con dificultad. Corrió junto a la multitud hasta que llegó a la plaza en el centro de la Secta Externa. La plaza tenía un tamaño monumental y a lo largo de sus bordes había nueve pilares de piedra cubiertos con grabados de dragones. Sobre el pilar principal se encontraba una plataforma de más de noventa metros de diámetro, sobre la cual giraba una nube multicolor. Dentro de la nube se podían ver formas indistintas.

Más de cien discípulos de la Secta Externa permanecían allí con sus túnicas verdes, murmurando entre ellos y mirando con frecuencia hacia la nube multicolor.

Entonces, la nube se disipó lentamente, revelando a un anciano de rostro picado de viruela que vestía una túnica dorada. Su semblante era sereno y emitía un poder y una dignidad naturales y calmados. Sus ojos brillaban como relámpagos. Dos personas estaban de pie junto a él, un hombre y una mujer, ambos vistiendo túnicas plateadas. El hombre era sumamente apuesto, con una apariencia íntegra, aunque la indiferencia cubría su rostro. En cuanto a la mujer, tan pronto como Meng Hao puso los ojos en ella, sus pupilas se contrajeron.

Esa mujer era quien lo había sacado de la montaña Daqing tres meses atrás.