A Will Eternal — Capítulo 9

Según un antiguo dicho, el tiempo vuela como el destello de un potro blanco pasando por la rendija de un muro. Eso fue exactamente lo que le ocurrió a Bai Xiaochun. Un mes después, vientos fríos soplaron desde el Río Alcance Celestial a través de la Secta de la Corriente Espiritual. De repente, Bai Xiaochun se dio cuenta de que ya llevaba un año en la secta.

El año pasado había estado repleto de un evento tras otro. Había dejado el mundo de los mortales para convertirse en cultivador, elevado su base de cultivo al tercer nivel de Condensación de Qi y resuelto todos los conflictos que surgieron por su ingreso a Los Hornos.

Xu Baocai nunca volvió a aparecer por Los Hornos, y cuando Bai Xiaochun salía a por suministros y lo veía a lo lejos, este se escabullía claramente aterrorizado.

A pesar de todo eso, tras pasar un mes, Bai Xiaochun se veía tan ansioso como siempre y suspiraba constantemente. No hablaba con el Gran Gordo Zhang y los demás sobre sus preocupaciones; simplemente se regodeaba en su impotencia.

«Un año de longevidad…», pensaba, mirando un árbol a lo lejos cuyas hojas ya habían empezado a amarillear y caer al suelo.

«Soy justo como ese árbol, y esas hojas que caen son como mi año de longevidad perdido…». Al llegar a este punto en su tren de pensamiento, Bai Xiaochun se sintió repentinamente muy sentimental.

Durante el transcurso del último mes, se le habían ocurrido incontables ideas sobre cómo restaurar la longevidad perdida y, sin embargo, aquel cabello blanco en su cabeza seguía tan blanco como siempre. Hizo algunas indagaciones indirectas con el Gran Gordo Zhang y aprendió que en el mundo del cultivo, efectivamente existían métodos que podían restaurar la longevidad. Sin embargo, tales métodos eran secretos bien guardados o tan difíciles de encontrar como una pluma de fénix o un cuerno de qilin.

Pronto, incluso perdió el interés por comer y beber, y su rostro se volvió pálido y demacrado. Finalmente, decidió que no tenía más remedio que rendirse y aceptar el hecho de que había perdido esa longevidad. Sin embargo, al día siguiente, cuando salió en una misión de suministros de Los Hornos, casualmente divisó una enorme estela de piedra debajo del Tercer Pico, y de repente, empezó a jadear.

En la orilla sur de la Secta de la Corriente Espiritual, todos los picos montañosos tenían estelas de piedra como esa. Estaba cubierta de una caligrafía densa, líneas y líneas de escritura que brillaban con una luz intensa. Ocasionalmente, las líneas de escritura fluían como el agua mientras los caracteres antiguos eran reemplazados por otros nuevos.

Esa estela de piedra era donde la Secta de la Corriente Espiritual entregaba las misiones. Cualquiera en la secta que quisiera podía cumplir las misiones para ganar las piedras espirituales necesarias para el cultivo, así como puntos de mérito.

Los puntos de mérito podían usarse para pagar las cuotas de entrada a los sermones de las escrituras o al Pabellón de Artes Mágicas. También servían para acceder a todo tipo de lugares especiales en la secta reservados para ciertos aspectos del cultivo. Virtualmente todo en la secta podía adquirirse con puntos de mérito, y en realidad se consideraban más valiosos que las piedras espirituales.

En ese momento, bastantes discípulos de la Secta Externa estaban reunidos alrededor de la Estela de Misiones del Tercer Pico, observando los encargos. Cuando uno de ellos seleccionaba una misión, notificaba respetuosamente al cultivador de mediana edad que estaba sentado con las piernas cruzadas bajo la estela.

Incluso había algunos sirvientes mezclados con los discípulos de la Secta Externa. Los sirvientes vestían sus uniformes y los discípulos de la Secta Externa llevaban túnicas verdes bordadas con diseños de nubes y ríos, lo que hacía muy fácil distinguir quién era quién.

Había ciertas misiones que solo los discípulos de la Secta Interna podían aceptar, pero misiones así no aparecerían en esta estela de piedra en particular. Las misiones aquí podían ser aceptadas tanto por discípulos de la Secta Externa como por sirvientes.

Muchos sirvientes ambiciosos veían este lugar como su primer paso para convertirse en ese pez que salta sobre la puerta del dragón, logrando un ascenso meteórico.

Bai Xiaochun permaneció allí durante el tiempo que tarda en consumirse un palo de incienso, con el rostro serio mientras miraba una línea de escritura en particular en medio de la estela de piedra. Finalmente, un brillo de duda apareció en sus ojos.

—Píldora de Prolongación de Vida y Mejora de Longevidad… —murmuró—. Nunca imaginé que esta estela de piedra ofrecería una píldora medicinal como esa como recompensa. Solo por el nombre, se nota que la píldora probablemente aumenta la longevidad. —Después de pensarlo un poco, se acercó al cultivador de mediana edad.

Cuando los discípulos de la Secta Externa sintieron que Bai Xiaochun se acercaba, lo ignoraron por completo. Considerando su estatus, no les importaban en absoluto los sirvientes, a quienes veían como inferiores.

Bai Xiaochun esperó hasta que la multitud alrededor del cultivador de mediana edad se dispersó un poco; luego, luciendo lo más encantador e inocente posible, entrelazó las manos y se inclinó en señal de saludo.

—Buenas tardes, hermano mayor —dijo.

El cultivador de mediana edad miró a Bai Xiaochun de arriba abajo y luego asintió levemente.

El problema de su propia longevidad daba vueltas en la mente de Bai Xiaochun mientras preguntaba:

—Hermano mayor, una de las misiones consiste en buscar algunas plantas medicinales. La recompensa es una Píldora de Prolongación de Vida y Mejora de Longevidad. ¿Podría preguntarle si esa píldora es útil para extender la longevidad?

—Píldora de Prolongación de Vida y Mejora de Longevidad… Sí, es esta misión de aquí. Esa píldora realmente puede prolongar tu edad y mejorar tu longevidad. De hecho, añade un año entero. Sin embargo, tiene muchas limitaciones. Solo se puede usar si estás en el quinto nivel de Condensación de Qi o inferior, y solo se puede consumir una vez. Si tomas la píldora más de una vez, simplemente no hará nada. Podrías decir que es valiosa, pero desafortunadamente, un año de longevidad no cuenta realmente para mucho. —Al ver lo encantador e inocente que se veía Bai Xiaochun, el cultivador de mediana edad decidió añadir un poco más de información.

—En términos generales, esta es una píldora que los discípulos suelen dar a sus familiares mortales que están llegando al final de sus vidas. Aun así, sigue siendo muy cara. ¿Quieres aceptar la misión?

Bai Xiaochun volvió a mirar la estela de piedra, hizo algunos cálculos y luego asintió.

El cultivador de mediana edad agitó su dedo hacia la estela y la misión se volvió gris. Al mismo tiempo, sacó una tablilla de jade que le entregó a Bai Xiaochun.

—Hoja de Espíritu Verde, Fruto del Dragón de Tierra y Caparazón de Escarabajo de Piedra —dijo el hombre con frialdad—. Recolecta las cantidades adecuadas de esos tres ingredientes medicinales y podrás canjearlos por una Píldora de Prolongación de Vida y Mejora de Longevidad. —Después de eso, no prestó más atención a Bai Xiaochun y, en su lugar, se giró para explicar otras misiones a los discípulos de la Secta Externa cercanos.

Bai Xiaochun se marchó, apretando la tablilla de jade en sus manos, mientras el término «Píldora de Prolongación de Vida y Mejora de Longevidad» resonaba en su mente. Sus ojos empezaron a brillar con decisión.

«Definitivamente voy a conseguir esa píldora medicinal y a recuperar el año de longevidad que perdí».

Rebosante de determinación, se apresuró a la Sala de los Cuatro Mares, donde revisó minuciosamente la información disponible para los sirvientes. Pronto encontró una introducción a la Hoja de Espíritu Verde, un tipo de planta medicinal que solo crece en hábitats ocupados por Pájaros de Esperanza Espiritual. Estos pájaros viven en grandes colonias y suelen alcanzar el segundo nivel de Condensación de Qi, lo que hace que la Hoja de Espíritu Verde sea difícil de recolectar. Como resultado, tiende a ser costosa.

Desafortunadamente, no había registro en la Sala de los Cuatro Mares sobre el Fruto del Dragón de Tierra ni sobre el Caparazón de Escarabajo de Piedra. Bai Xiaochun palmeó su bolsa, sonrió con amargura y se fue. Tras regresar a Los Hornos, les preguntó al Gran Gordo Zhang y a los demás sobre ellos. Nadie había oído hablar del Fruto del Dragón de Tierra, pero el Tercer Gordo Hei sabía sobre el Caparazón de Escarabajo de Piedra. Al parecer, no era más que el exoesqueleto mudado de un tipo de insecto espiritual llamado Escarabajo de Piedra.

Supuestamente, esos exoesqueletos eran extremadamente duros y pesados, pero poco comunes en la orilla sur. Sin embargo, eran frecuentes en la orilla norte, debido al hecho de que la mayoría de las técnicas que cultivaban allí eran magias chamánicas. Desafortunadamente, a pesar de que tanto la orilla norte como la sur formaban parte de la Secta de la Corriente Espiritual, estaban separadas por el puente principal de la montaña. Además, solo los discípulos de la Secta Interna estaban calificados para cruzar ese puente y pasar de una orilla a otra.

—¿Para qué preguntas por estos ingredientes medicinales? —preguntó el Gran Gordo Zhang, palmeándose el estómago—. No se pueden comer, ya sabes. Además, si intentas comprarlos en el mercado de la orilla sur, los precios son ridículamente altos.

Cuando Bai Xiaochun oyó mencionar la palabra «mercado», sus ojos se iluminaron de repente. Tras ofrecer una rápida explicación, bajó la montaña a toda prisa. En el año que llevaba formando parte de Los Hornos, solo había salido de la secta en unas pocas ocasiones y, sin embargo, estaba muy familiarizado con el mercado fuera de la secta.

La mayoría de los puestos estaban regentados por diversos clanes de cultivadores emparentados con discípulos de la secta. Incluso había algunos establecimientos propiedad de discípulos que atendían específicamente a otros discípulos. Gradualmente, se había establecido un conjunto de reglas no escritas que todo el mundo acataba.

En términos generales, cualquier suministro que Los Hornos necesitara podía encontrarse allí.

Bai Xiaochun paseó por el mercado durante un rato y visitó varias tiendas de plantas medicinales. Para cuando regresó a Los Hornos, tenía el ceño fruncido y lanzaba suspiros a diestra y siniestra.

—¡Qué estafa! Especialmente el Fruto del Dragón de Tierra. No es más que un tipo de fruta que crece bajo tierra. ¡¿Por qué es tan cara?! —Bai Xiaochun descubrió consternado que, dada su situación actual, era esencialmente incapaz de conseguir la Píldora de Prolongación de Vida y Mejora de Longevidad.

Básicamente, no tenía concepto del dinero. Para él, ninguna cantidad de riqueza podía compararse con la longevidad. Desafortunadamente, en ese momento andaba vergonzosamente corto de fondos. Además, sabía que aunque sus hermanos mayores poseían vientres extremadamente amplios, sus bolsas estaban tan vacías como la suya. Definitivamente no eran más ricos que él.

Aunque nadie se tomaría la molestia de pedirles cuentas por comerse un poco de la comida de los suministros de Los Hornos, si intentaban vender esa comida, el Departamento de Supervisores definitivamente se daría cuenta y no estaría contento.

Tras darle vueltas al asunto desde numerosos ángulos, a Bai Xiaochun no se le ocurría ninguna idea para ganar algo de dinero, aparte de vender algunos objetos con refuerzo espiritual.

Sin embargo, eso no le parecía lo más apropiado. Continuó meditando sobre el asunto durante unos días más. Una mañana en particular, estaba sentado con las piernas cruzadas en su cabaña practicando el cultivo cuando oyó el sonido de campanas resonando por toda la secta.

El sonido no era muy fuerte y se desvaneció rápidamente. Bai Xiaochun abrió lentamente los ojos. No le sorprendió el tañido de las campanas; de hecho, sonaban todos los meses. Había aprendido por el Gran Gordo Zhang que las campanas indicaban que estaba comenzando una prueba de fuego para los sirvientes. Quien tuviera éxito obtendría una plaza como discípulo de la Secta Externa.

Para aquellos sirvientes extremadamente ambiciosos que querían convertirse en discípulos de la Secta Externa, el primer paso para ser el pez que salta sobre la puerta del dragón era alcanzar el tercer nivel de Condensación de Qi. Entonces podían seleccionar una de las pruebas de fuego. Las pruebas no eran más que un sendero de escalones de piedra que conducía a la cima del pico de la montaña. Sin embargo, ese camino estaba imbuido de poder mágico, lo que hacía que cada paso fuera extremadamente arduo. Cualquiera que lograra llegar a la cima estaría calificado para convertirse en discípulo de la Secta Externa.

Desafortunadamente, las plazas en la Secta Externa eran limitadas, por lo que solo los tres primeros competidores en llegar a la cima, los mejores entre los mejores, podrían entrar. Después de todo, había muchos sirvientes en la Secta de la Corriente Espiritual. Había miles y miles solo en la orilla sur. Por lo tanto, siempre había luchas feroces por tener éxito.

Por supuesto, los miembros de Los Hornos preferirían morir de hambre allí que intentar subir la escalera en la Secta Externa. Por eso, en este día particular de cada mes, miraban con desprecio todo el ajetreo y el bullicio.

Bai Xiaochun cerró los ojos. Sin embargo, un momento después, los abrió de golpe y en ellos se podía ver una expresión extraña. Luego, empezaron a brillar con emoción mientras una nueva idea se formaba en su cabeza. Se puso de pie de un salto y empezó a caminar de un lado a otro dentro de su cabaña. Tras considerar esta idea durante bastante tiempo, una expresión de deleite apareció en su rostro.

—¡Esta es la solución! —exclamó. Luego abrió su puerta de golpe y gritó al Gran Gordo Zhang y a los demás, que en ese momento estaban debatiendo sobre qué sirviente desafortunado sería ascendido a discípulo de la Secta Externa.

—¡Hermanos mayores, he descubierto cómo hacernos ricos, pero necesito su ayuda! ¡Entonces, todos podremos hacernos ricos juntos! —Se lamió los labios y miró al Gran Gordo Zhang y a los demás con los ojos relucientes.

El Gran Gordo Zhang estaba familiarizado con esa expresión; era la misma mirada que Bai Xiaochun tenía en el rostro cuando sugirió la idea de hacer más gruesos los fondos de los cuencos. Considerando cuánto había beneficiado esa idea a Los Hornos, el Gran Gordo Zhang no podía esperar a escuchar la propuesta de Bai Xiaochun.

—Noveno Gordo, ¿cuál es tu plan? A decir verdad, todos estamos completamente en la miseria, y es todo culpa de ese maldito Departamento de Supervisores. ¡Si no fuera por ellos, podríamos vender algunas de nuestras cosas y hacernos inmensamente ricos! —El Gran Gordo Zhang palmeó el hombro de Bai Xiaochun, con los ojos brillando de expectación.