A Will Eternal — Capítulo 4

Todos estaban de un humor maravilloso y se sentían sumamente complacidos con Bai Xiaochun. No solo era encantador, sino que parecía tener un sinfín de ideas astutas. El Gran Gordo Zhang decidió que aquello merecía un premio y puso un grano de arroz espiritual en la mano de Bai Xiaochun.

Este se rió con felicidad mientras regresaba a su habitación dando traspiés. Antes de que pudiera meterse en la cama, toda la energía espiritual que había absorbido al ingerir los diversos materiales preciosos estalló repentinamente en su interior. La cabeza le dio vueltas y cayó de bruces al suelo, donde empezó a roncar de inmediato.

Durmió de maravilla toda la noche. A la mañana siguiente, al rayar el alba, abrió unos ojos que brillaban con intensidad. Se miró y descubrió que estaba más gordo que el día anterior. Además, su piel estaba cubierta por una capa pegajosa de inmundicia. Cuando salió corriendo a lavarse, el Gran Gordo Zhang y los demás preparaban el desayuno para los discípulos de la secta. Al ver el aspecto desarrapado de Bai Xiaochun, estallaron en carcajadas.

—Noveno hermano menor, toda esa suciedad proviene de las impurezas de tu cuerpo. Una vez que te deshagas de ellas, te resultará mucho más fácil practicar el cultivo. Tómate unos días libres, no necesitaremos tu ayuda de todos modos. En unos días podrás volver al trabajo.

—¡No te olvides de ese grano de arroz espiritual! Cómetelo pronto antes de que se eche a perder.

—Claro que sí —respondió Bai Xiaochun. Sintiéndose muy enérgico, regresó a su cuarto y tomó el wok con forma de tortuga del hornillo. Tras llenarlo con agua del lavadero, volvió y lo colocó de nuevo en su sitio. Luego sacó el grano de arroz espiritual para examinarlo. Tenía el tamaño de su pulgar, una apariencia cristalina y un aroma fragante.

—Si los Inmortales comen esto, entonces debe de ser increíble. —Suspirando, arrojó unos trozos de leña al hornillo y encendió el fuego. De inmediato lo golpeó una ráfaga de calor que lo hizo retroceder, parpadeando con ansiedad. Luego miró las llamas y chasqueó la lengua.

—Ese no es un fuego ordinario. Se prende más rápido y arde con mucho más calor que el fuego de la aldea. —Al observar de nuevo los troncos que ardían, se dio cuenta de que no eran trozos de madera comunes.

En ese momento, el fuego empezó a arder con más fuerza que antes y Bai Xiaochun observó asombrado cómo uno de los diseños grabados en el revés del wok de caparazón de tortuga empezaba a iluminarse, comenzando por lo que parecía ser la cola de la tortuga y terminando donde estaría la cabeza. Pronto, el diseño entero resplandecía con intensidad.

Bai Xiaochun se quedó mirando maravillado y luego se dio un golpe en el muslo.

—¡Lo sabía! ¡Esto es algún tipo de tesoro! ¡Definitivamente es mucho mejor que el wok del hermano mayor! —Más convencido que nunca de que aquel utensilio era extraordinario, Bai Xiaochun arrojó rápidamente el grano de arroz espiritual al agua.

Luego se sentó a un lado con el pergamino de bambú del Arte del Control del Caldero de Qi Violeta. Imitando los movimientos y las técnicas de respiración representadas en la primera ilustración, comenzó a cultivar.

Apenas había empezado cuando, de repente, sus ojos se abrieron de par en par; la postura que tanto le había costado mantener el día anterior ahora le resultaba mucho más sencilla de adoptar. De hecho, se sentía muy cómodo, sin la menor sensación de torpeza. Además, la técnica de respiración ya no le dejaba la sensación de estarse asfixiendo. En su lugar, experimentaba una sensación muy placentera.

Es más, estaba absolutamente seguro de que antes de hoy solo podía mantener la postura durante unas tres o cuatro respiraciones, pero esta vez, tras siete u ocho, no sentía el más mínimo dolor ni incomodidad.

Reprimiendo su emoción, Bai Xiaochun continuó con calma hasta que pasaron treinta respiraciones. Justo cuando empezaba a sentirse débil e incómodo, una hebra de qi apareció de repente en su interior. Estaba muy fría y giraba con rapidez; antes de que pudiera completar un círculo por su cuerpo, se desvaneció. Sin embargo, Bai Xiaochun estaba tan excitado que se puso de pie de un salto.

—¡Qi! ¡Jajaja! ¡Por fin ha aparecido algo de qi! —Desbordante de alegría, empezó a caminar de un lado a otro en su habitación. Rápidamente llegó a la conclusión de que debía tener algo que ver con todos los materiales preciosos que había consumido la noche anterior. De repente deseó haber comido más.

—Con razón el hermano mayor Zhang preferiría morir de hambre en Los Hornos antes que subir peldaños en la Secta Externa. Ni siquiera los discípulos de la Secta Externa tendrían oportunidades como esta. —Sentándose con ansiedad, volvió a practicar el cultivo una vez más.

Esta vez, fue capaz de mantener la postura y la respiración durante sesenta respiraciones completas. En ese punto, un flujo de qi apareció en él, casi como un hilo de agua, que circuló rápidamente por su cuerpo.

Habiendo experimentado esto antes, ya estaba preparado y comenzó a guiar el qi a través de una ruta específica, tal como indicaba la primera ilustración del pergamino de bambú.

Pronto, el qi fluía a través de él tal como quería. Mantuvo la postura y los movimientos indicados y, al hacerlo, pudo sentir corrientes de frialdad emergiendo de varias partes de su cuerpo, casi como gotas de agua, que se fusionaban con el flujo de qi, haciendo que creciera más y más.

Al final, era como un pequeño arroyo fluyendo en un ciclo continuo. Un temblor recorrió su cuerpo y fue como si una capa de niebla se hubiera desprendido de su mente. Un sonido retumbante hizo eco en su interior.

De repente se sintió más ligero y ágil que antes. Al mismo tiempo, glóbulos de inmundicia fueron expulsados por los poros de todo su cuerpo.

A diferencia de la última vez, la corriente de qi en su interior no desapareció, sino que permaneció allí, circulando por su organismo. Bai Xiaochun abrió los ojos y estos brillaron con más fuerza que nunca. Incluso su mente parecía moverse un poco más rápido y su cuerpo se sentía más veloz y liviano.

«Un canal de qi permanente», pensó con emoción. «¡Esa es la señal de que he cultivado con éxito el primer nivel del Arte del Control del Caldero de Qi Violeta! También significa que he alcanzado ese… cómo se llame… ¡primer nivel de Condensación de Qi!». Bai Xiaochun estaba radiante de alegría e inmediatamente corrió al lavadero.

Cuando el Gran Gordo Zhang y los demás lo vieron, se intercambaron miradas de complicidad. Aunque estaban un poco sorprendidos de que Bai Xiaochun hubiera alcanzado el primer nivel tan rápido, todos sabían por qué había sucedido.

Tras regresar a su cuarto, Bai Xiaochun respiró hondo y comenzó a estudiar el pergamino de bambú más a fondo.

—Después de cultivar el primer nivel del Arte del Control del Caldero de Qi Violeta, debería ser capaz de manipular objetos físicos. Vaya, esto es básicamente una técnica mágica de Inmortal. Debería poder lanzar cosas por el aire. —Con los ojos brillantes, siguió las instrucciones prescritas en el pergamino, moviendo ambas manos a la vez de una forma especial para realizar un encantamiento. Luego, señaló con el dedo hacia el escritorio cercano. Al instante, la corriente en su interior se encabritó como un potro salvaje, corriendo hacia su dedo índice derecho y saliendo por la punta del mismo.

Se transformó en algo parecido a un hilo invisible que se adhirió al escritorio. Sin embargo, casi tan pronto como lo alcanzó, la conexión se volvió inestable y el hilo se desintegró.

El rostro de Bai Xiaochun se puso pálido. Tras un momento de recuperación, revisó lo que acababa de hacer y decidió desistir de mover el escritorio. En su lugar, sacó la espada de madera de su bolsa y la colocó sobre el mueble. No estaba seguro de qué madera estaba hecha la espada pero, a pesar de ser mucho más ligera que el escritorio, todavía parecía inusualmente pesada. Apuntó con el dedo hacia ella y la espada de madera se sacudió, flotando lentamente un par de centímetros en el aire antes de caer de nuevo sobre el escritorio.

Bai Xiaochun estaba lejos de desanimarse. Tras unos cuantos intentos más, logró que la espada se elevara cada vez más alto. Pronto fueron veinte centímetros, luego cincuenta, luego casi un metro… Para cuando cayó el crepúsculo, conseguía que la espada de madera volara en línea recta. Aunque no iba muy rápido y no lograba que girara, ya no se caía tan fácilmente como al principio.

—¡De ahora en adelante, yo, Bai Xiaochun, soy un Inmortal! —Se puso de pie con orgullo, mantuvo la mano izquierda a la espalda y agitó la derecha, haciendo que la espada de madera volara de forma inestable de un lado a otro de la habitación.

Finalmente, su qi empezó a volverse inestable, así que guardó la espada de madera y continuó practicando su cultivo. Más tarde, percibió un aroma fragante que provenía del wok, lo que le hizo levantar la cabeza y olfatear profundamente. Sintiéndose hambriento de repente, se dio cuenta de que había estado ocupado cultivando todo el día y se había olvidado por completo del arroz espiritual que hervía en el wok. Caminó de inmediato hacia allí y levantó la tapa para mirar dentro.

En ese instante, el fuerte y fragante aroma del arroz espiritual emanó hacia fuera. Además, en algún momento del proceso, ¡un diseño plateado brillante y resplandeciente había aparecido en la superficie del arroz!

El diseño era claramente visible y, cuando Bai Xiaochun lo miró de cerca, de repente se sintió perdido dentro de la luz. Sin embargo, al poco tiempo, el diseño empezó a desvanecerse. Entornó los ojos y, tras reflexionar un poco más, tomó el grano de arroz espiritual y lo sostuvo en su mano para observarlo mejor.

—Ese diseño me resulta muy familiar… —Sus ojos destellaron con un brillo pensativo. Agachó la cabeza para mirar bajo el hornillo y vio que el fuego se había extinguido hacía tiempo. Los trozos de leña no eran más que ceniza ahora y el diseño del wok se había desvanecido de nuevo en la oscuridad.

No obstante, aún podía distinguir que el diseño plateado del grano de arroz era el mismo que el del revés del wok.

Decidió no seguir investigando el diseño y, para estar seguro, optó por no comerse el arroz por el momento. En su lugar, lo guardó en su bolsa, se quedó sentado un instante pensativo y luego salió de su cabaña para ayudar al Gran Gordo Zhang y a los demás.

En poco tiempo, pasó medio mes. El progreso del cultivo de Bai Xiaochun volvió a ralentizarse. Sin embargo, tras algunas indagaciones discretas, se enteró de que los diseños plateados nunca aparecían en el arroz espiritual al cocinarlo.

Su curiosidad se había despertado definitivamente. Cuanto más aprendía al respecto, más parecía que había algo especial en ese grano de arroz en particular, por no mencionar su wok, que parecía aún más extraño. Unos días después, el Tercer Gordo Hei salió de Los Hornos para comprar suministros, lo que le dio a Bai Xiaochun la oportunidad perfecta para escabullirse en la Sala de los Cuatro Mares, un lugar donde los sirvientes podían obtener información general sobre el cultivo.

De camino a su cabaña, hizo todo lo posible por ocultar la emoción que llenaba su corazón. Tras cerrar la puerta tras de sí, sacó inmediatamente el grano de arroz espiritual y estudió el diseño plateado. Gradualmente, una expresión de incredulidad apareció en su rostro.

—Cuando los Inmortales practican el cultivo, hay tres habilidades de las que no pueden prescindir. ¡La primera es la síntesis de medicinas, la segunda es la forja de equipo y la tercera es el refuerzo espiritual! —Bai Xiaochun recordó las imágenes que había desenterrado al buscar en los registros antiguos de la Sala de los Cuatro Mares. Una de ellas se parecía mucho al diseño plateado que ahora era visible en el grano de arroz.

—¡Refuerzo espiritual! —Tras un momento, respiró hondo y con parsimonia.

El refuerzo espiritual era una técnica especial en la que la energía del Cielo y la Tierra era forzada dentro de objetos físicos. Era un tipo de magia que esencialmente reemplazaba las funciones naturales del Cielo y la Tierra; una técnica que podía usarse en píldoras medicinales, incienso o artículos mágicos. Lamentablemente, estaba prohibida por el Cielo y la Tierra, lo que aseguraba que la tasa de éxito fuera limitada. Un éxito resultaría en un objeto inmensamente más poderoso. Un fallo resultaría en que la energía del Cielo y la Tierra dejaría el objeto completamente inservible.

Lo más asombroso del refuerzo espiritual era que podía realizarse una y otra vez. Cada éxito incrementaba los efectos del refuerzo espiritual por diez, llevando a transformaciones que sacudían los cielos y trastornaban la tierra.

Por supuesto, cuanto más valioso fuera el objeto al principio, más aterradores serían los resultados del éxito.

Como era de esperar, las posibilidades de éxito disminuían con cada refuerzo. De hecho, a partir de cierto punto, incluso algunos Grandes Maestros del refuerzo espiritual no se atreverían a ir más allá. Después de todo, las ramificaciones de un fallo en ese caso serían difíciles de aceptar.

—Los registros antiguos decían que el tesoro guardián de la Secta de la Corriente Espiritual es un objeto que fue reforzado diez veces mediante el refuerzo espiritual. ¡La Espada del Cuerno Celestial! —Bai Xiaochun sintió la garganta seca. Con los ojos brillando de incredulidad y confusión, tragó saliva y miró hacia el wok con forma de tortuga. Había diez líneas decorativas tenues en su revés y, cuando las miró, su corazón empezó a latir tan fuerte que parecía a punto de salírsele del pecho.

En este instante, estaba seguro de que el diseño que había aparecido en el arroz espiritual era una marca de refuerzo espiritual. Además, ¡la fuente de ese diseño no era otra que su wok!

Tras un momento de vacilación, apretó los dientes. Si no llegaba al fondo de este misterio, no podría dormir. Sabía con certeza que este wok era algo extraordinario y, por lo tanto, no podía dejar que nadie conociera su secreto.

Esperó hasta bien entrada la noche y luego caminó de puntillas muy silenciosamente hacia el wok. Tras respirar hondo e intentar no pensar en qué pasaría si fallaba, sacó su espada de madera y la arrojó dentro, del mismo modo en que había echado el grano de arroz.