A Will Eternal — Capítulo 7

En los días siguientes, el Gran Gordo Zhang y los demás mantuvieron una vigilancia constante sobre la cabaña de paja de Bai Xiaochun. Por su parte, haber alcanzado el segundo nivel de Condensación de Qi le dio a Bai Xiaochun un gran impulso de autoconfianza, y continuó enfocándose en el cultivo.

En ese momento se encontraba en su habitación, limpiándose el sudor de la frente. Estaba completamente desnudo, apretando los dientes contra el dolor mientras intentaba mantener la postura de la tercera imagen del pergamino de bambú.

Su canal de qi ya no era un arroyo fluyendo, sino más bien un pequeño río. Este recorría su cuerpo y, con cada rotación, sonidos de chasquidos emanaban de su interior. Su cuerpo, anteriormente rotundo, volvía a estar delgado; de hecho, estaba incluso más flaco que cuando llegó por primera vez a Los Hornos.

Sin embargo, parecía haber energía acumulándose en su organismo. A medida que continuaba practicando el cultivo, la carne y el músculo que cubrían su delgado armazón palpitaban con poder. De hecho, si se escuchaba con atención, incluso se podía oír el sonido de su corazón retumbando en la habitación.

Más y más presión espiritual se condensaba en su interior, llenando a Bai Xiaochun con una sensación de poder creciente. Tras pasar varios días más, el dolor aumentó hasta un punto en el que simplemente era demasiado, y tuvo que desistir.

Quedó jadeando, con los ojos completamente inyectados en sangre. Tenía la fuerte sensación de que simplemente no podía continuar de esta manera. Aunque naturalmente absorbía el poder espiritual del Cielo y la Tierra mientras cultivaba, ese flujo simplemente no podía seguir el ritmo de cuánto poder estaba desperdiciando. Además, la disposición de aperitivos de Los Hornos no era algo regular, y solo ocurría en ocasiones afortunadas.

La mayoría de las personas cultivaban el Arte del Control del Caldero de Qi Violeta practicándolo una vez cada pocos días. Incluso los más devotos solo lo practicaban una vez al día. En contraste, Bai Xiaochun lo había estado haciendo sin parar. No era de extrañar que el Gran Gordo Zhang y los demás estuvieran impactados. De hecho, muchos discípulos de la Secta Interna se habrían asombrado al oír lo que estaba haciendo.

Sin embargo, haber alcanzado este nivel de cultivo todavía dejaba a Bai Xiaochun sintiéndose inseguro e inquieto. Después de todo, él era el tipo de persona que prefería prevenir que lamentar. Finalmente, sacó el grano de arroz espiritual que había reforzado y lo contempló por un largo rato antes de usar un wok ordinario para cocinarlo. En cuanto la energía espiritual empezó a emanar de él, se lo engulló rápidamente.

Tan pronto como el arroz espiritual entró en su boca, se transformó en una densa ráfaga de energía espiritual que era exponencialmente más poderosa que la del arroz ordinario. De hecho, los dos tipos ni siquiera podían considerarse al mismo nivel. Mientras los sonidos retumbantes hacían eco en su interior, comenzó a practicar el cultivo. Instantáneamente adoptó la postura de la tercera ilustración y, al mismo tiempo, empezó a regular su respiración.

Medio mes después, en plena noche, un temblor recorrió a Bai Xiaochun y este abrió los ojos. De repente se dio cuenta de que, en algún momento indeterminado, realmente había pasado del segundo nivel de Condensación de Qi al tercero.

Este desarrollo hizo que se volviera loco de alegría. La emoción llenó sus ojos y comenzó a reír a carcajadas. Al examinarse a sí mismo, se dio cuenta de que el canal de qi en su interior se había transformado completamente en un pequeño río.

El pequeño río circulaba por su cuerpo a gran velocidad, moviéndose mucho, muchísimo más rápido que antes. De hecho, ahora podía enviar la energía espiritual a diferentes partes de su cuerpo con un simple pensamiento.

—¡El tercer nivel de Condensación de Qi! ¡Ese refuerzo espiritual fue increíble! —Se puso de pie, lamiéndose los labios ante la idea de producir otro grano de arroz con refuerzo espiritual. Sin embargo, fue en ese momento cuando recordó algo que el pergamino de bambú mencionaba sobre el crecimiento de los meridianos internos. Justo ahora, necesitaba dejar que su cuerpo se adaptara a los meridianos expandidos y, temporalmente, no podía continuar practicando el cultivo.

Dejando su idea sobre el arroz en un segundo plano, salió de su habitación, luciendo extremadamente orgulloso de sí mismo. Sin embargo, casi tan pronto como puso un pie fuera de la puerta, divisó el pequeño sendero fuera de Los Hornos y el árbol con el agujero. Aunque era tarde por la noche, el árbol era claramente visible bajo la luz de la luna.

—Esto no servirá. La espada de madera de Xu Baocai es obviamente fuera de lo común. ¡Incluso estar en el tercer nivel de Condensación de Qi no garantizará mi seguridad! —Frunciendo el ceño, se quedó allí pensando por un momento antes de sacar su propia espada de madera multicolor. Luego miró hacia el wok dentro de su habitación.

«Creo que me sentiré un poco más confiado si hago un segundo refuerzo espiritual», pensó. Sin más vacilación, recuperó algo de la madera espiritual de Los Hornos.

Tras prepararse completamente, se paró frente a su misterioso wok y encendió el fuego. Una vez que el diseño del wok se iluminó, arrojó la espada de madera dentro.

Sin embargo, tras esperar bastante tiempo, no parecía haber ninguna reacción. Bai Xiaochun frunció el ceño y miró el diseño del wok de tortuga, luego bajó la vista y se dio cuenta de que el fuego ya se había extinguido. No quedaba de la madera más que ceniza. Mascando palabras para sí mismo, salió a buscar más madera espiritual. No obstante, tras quemar varios lotes más, no vio ninguna diferencia en la espada de madera.

«Estos trozos de leña son todos para llamas de un solo color», pensó. «Tal vez eso no sea lo suficientemente caliente. ¿Quizás necesito el calor… de una llama de dos colores?». Salió de su habitación de nuevo y encontró un trozo de leña de color violeta, que era relativamente raro en Los Hornos. De hecho, tras buscar un rato, solo pudo encontrar una única pieza.

Tras prenderle fuego, apareció la llama: ¡una llama de dos colores que era mucho más caliente que una de un solo color!

Casi tan pronto como la llama de dos colores tocó la superficie del wok de tortuga, el segundo diseño empezó a brillar intensamente. En cuanto a la llama en sí, comenzó a desvanecerse rápidamente; al parecer, el poder del fuego estaba siendo succionado. Pronto, la llama de dos colores se extinguió, no dejando tras de sí más que ceniza. Sin embargo, el segundo diseño del wok de tortuga ahora resplandecía con fuerza.

«¡Funcionó!», pensó con los ojos brillantes. Rápidamente volvió a meter la espada de madera dentro, momento en el que una luz plateada empezó a centellear. Esta vez, duró varias respiraciones más que la primera vez que había realizado el refuerzo espiritual.

La luz comenzó a atenuarse, pero entonces, de repente, estalló y salió disparada directamente hacia Bai Xiaochun. Este cambio repentino ocurrió tan rápido que ni siquiera pudo reaccionar. Su visión se inundó de luz mientras una sensación indescriptiblemente fría lo recorría. Casi se sentía como si lo estuvieran congelando. No había nada que pudiera hacer para detenerlo; sentía como si la frialdad estuviera agarrando sus entrañas con saña.

Su rostro se puso pálido y su visión se nubló. Era como si algo dentro de él estuviera siendo succionado y fusionado en el wok de tortuga.

Finalmente, la luz plateada se desvaneció y, dentro del wok, apareció la espada de madera, más afilada que nunca. De hecho, estaba tan afilada que mirarla lastimaba los ojos.

Aunque todavía estaba pintada de forma chillona, las vetas de la madera en su interior ya habían cambiado. Si se raspara la pintura, se descubriría que parecían estar llenas de luz estelar, como si la espada hubiera sido transformada profunda y completamente.

Prácticamente en el mismo instante en que apareció la nueva espada de madera, un trueno restalló en el aire sobre la orilla sur de la Secta de la Corriente Espiritual. Era casi como si los Cielos rugieran de rabia, provocando que el asombro brotara en los corazones de incontables cultivadores de la secta. Sin embargo, casi tan pronto como el trueno restalló, desapareció.

Mientras el trueno retumbaba, un segundo diseño plateado apareció en la espada de madera. Tras parpadear por un momento, el diseño se desvaneció en la pintura chillona.

Bai Xiaochun, sin embargo, ni siquiera podía mirar la espada. Retrocedió dando traspiés, con una expresión sombría. Tras pasar un largo rato, recuperó la compostura, aunque el miedo aún permanecía en su corazón.

«¿Qué me ha succionado…?», pensó, mirando con nerviosismo su reflejo en el espejo de cobre de la pared. Tras examinarse de cerca por un momento, se frotó los ojos y luego se quedó boquiabierto ante su reflejo, luciendo tan conmocionado como un pollo de madera.

Allí en el espejo, pudo ver que en lo más alto de su frente había un cabello blanco. Aunque su rostro no se veía diferente, no podía sacudirse la sensación de que ese cabello blanco lo hacía parecer al menos un año mayor.

—¡¡Mi esperanza de vida!! —murmuró horrorizado.

—Justo ahora, mi esperanza de vida se redujo. Mi… mi… —Quería llorar, pero no le salían las lágrimas. Todo su propósito al aprender sobre el cultivo era vivir para siempre. Ahora, en lugar de alcanzar la meta de la vida eterna, realmente había perdido un año de su existencia, lo cual era un golpe enorme.

—Maldita sea… Cómo pude imaginar que yo, Bai Xiaochun, sería tan cuidadoso en la vida solo para terminar fastidiándome a mí mismo de esta manera… —Se quedó allí sentado, aturdido, durante un rato antes de finalmente reír con amargura. Tras calmarse, volvió a mirar el wok de tortuga, momento en el que un extraño brillo surgió gradualmente en sus ojos. Por alguna razón, después de que se le succionara parte de su longevidad, ahora sentía que había algún tipo de conexión entre él y el wok, como si realmente pudiera controlarlo.

Con el corazón palpitando, extendió la mano y lo señaló con un dedo.

El wok de tortuga parpadeó de inmediato, se encogió y voló hacia Bai Xiaochun. En un abrir y cerrar de ojos, desapareció en la punta de su dedo. Con los ojos muy abiertos por la sorpresa, Bai Xiaochun se puso de pie de un salto y retrocedió unos pasos. Miró hacia abajo a su dedo y luego de nuevo al hornillo vacío.

—Esto… esto… —Apuntó con el dedo hacia el suelo, un destello negro de luz brilló y un sonido metálico resonó mientras el wok aparecía una vez más.

Tras experimentar unas cuantas veces más, su expresión fluctuó de sombría a encantada y luego a fúnebre. Finalmente, suspiró.

—Bueno, puedo absorber esta cosa en mi cuerpo, pero el precio que tuve que pagar fue un año de longevidad. ¿Por qué sigue pareciendo que me he fastidiado a mí mismo?

Al mediodía del día siguiente, Bai Xiaochun intentaba averiguar una forma de recuperar la longevidad que le había sido succionada. Estaba en medio de una investigación cuando, de repente, levantó la vista. Acababa de percibir que había ocho personas dirigiéndose hacia la entrada de Los Hornos.

Eso era algo que nunca habría sido capaz de detectar estando solo en el primer nivel de Condensación de Qi. Sin embargo, ahora que estaba en el tercer nivel, pudo sentir instantáneamente que una de las ocho personas no era otra que Xu Baocai.

Casi al mismo tiempo, la voz de Xu Baocai resonó de repente, llena de furia y odio.

—¡Bai Xiaochun, tú tienes hermanos mayores que te protejan, pero yo también! ¡Hoy, la enemistad entre nosotros dos va a terminar de forma permanente!