Desolate Era — Capítulo 4

El banquete en el Palacio de la Nevada se prolongó hasta altas horas. A esa hora, el firmamento estaba tapizado de estrellas. Ji Yichuan y su esposa llevaron a su hijo de vuelta a casa.

«Vaya». Ji Ning abrió sus ojitos con pesadez y contempló el cielo nocturno centelleante.

Ah.

Se había quedado dormido. Se había traspuesto a mitad de la celebración.

Había habido actuaciones fascinantes; músicos, percusionistas y bailarinas descalzas vestidas con pieles llenaron el salón. Era muy distinto a los espectáculos de la Tierra, pero resultaba sumamente grato a la vista. Sin embargo, seguía siendo un bebé. A mitad del evento, el sueño lo venció y cayó rendido de inmediato.

—Yichuan —dijo Yuchi Snow con un deje de irritación mientras caminaban sobre la nieve—. En el banquete, ¿por qué dijiste que dejarías que nuestro hijo fuera a arrebatar la espada dorada? ¿No sabes lo difícil que es eso?

—Yo fui capaz de lograrlo —respondió Yichuan frunciendo el ceño.

—Tú eres el miembro más poderoso de la Prefectura del Oeste del clan Ji. Pudiste hacerlo de joven, pero en los mil años de historia de esta prefectura, ¿cuántos han sido como tú? —Snow estaba enfadada. Normalmente era muy dulce, pero cualquier cosa que involucrara a su hijo la ponía ansiosa—. Y hoy, cuando el Señor de la Prefectura planteó que nuestro pequeño fuera el sucesor, cinco supervisores estuvieron de acuerdo. Solo hacía falta uno más. Todo lo que tenías que hacer era convencer a un solo supervisor… Con seis a favor, nuestro hijo habría sido el próximo Señor de la Prefectura sin esfuerzo. ¿Por qué ir a arrebatar la espada dorada?

Arrebatar la espada dorada era una tarea sencillamente titánica.

Yichuan sacudió la cabeza y suspiró.

—No lo entiendes.

—¿Qué es lo que no entiendo? —replicó Snow con aspereza.

—Aún no llevas mucho tiempo en la Prefectura del Oeste. No comprendes los entresijos ocultos —explicó Yichuan—. Los diez supervisores de la Prefectura del Oeste se dividen entre el bando del Señor de la Prefectura y el de Ji Lee. Hay tres centristas. Si quisiéramos atraer a otro supervisor a nuestra órbita, el precio habría sido demasiado alto.

—¿Y qué si el precio es alto? —dijo Snow con descontento.

—Sí, si pagáramos un precio enorme, podríamos hacer que nuestro hijo fuera el Señor de la Prefectura —Yichuan frunció el ceño—. Pero si él es incapaz, aunque se le permita ocupar el cargo, solo sufrirá miserias incontables, penurias indecibles. ¡Eso será una forma de tormento!

Yuchi Snow se quedó atónita.

—No quiero que mi hijo sea un desgraciado —continuó Yichuan pausadamente—. Por eso propuse lo de arrebatar la espada dorada.

—Si posee una percepción y un talento asombrosos y es capaz de fortalecerse con rapidez, entonces, lógicamente, podrá arrebatar la espada dorada. Nadie diría una sola palabra de disensión si asume el mando tras lograrlo —sentenció Yichuan—. Pero si es incapaz de conseguirlo, entonces podrá vivir una vida de ocio. Yo, Yichuan, lo protegeré toda su vida y dejaré que viva sin preocupaciones.

Snow pareció comprenderlo.

Convertirse en Señor de la Prefectura no significaba necesariamente una vida fácil. Si un experto asumía el mando, su gobierno sería estable. Pero si alguien incapaz tomaba el puesto… aunque fuera instalado a la fuerza, solo sería un infeliz.

—Yichuan, me equivoqué al culparte —murmuró Snow con suavidad.

Yichuan se limitó a inclinar la cabeza y acarició el rostro de su hijo.

—Tiene los ojos muy abiertos. Este niño se despertó hace rato.

—Cierto, Yichuan. ¿Qué nombre le daremos? —preguntó Snow de repente—. Te lo pregunté durante el embarazo, pero ninguno te convencía. Ahora que ha nacido, debemos elegir uno adecuado.

—Que su nombre llegue al mundo junto con él —dijo Yichuan—. ¿Cómo no iba a ser cuidadoso con eso? Antes no me había decidido, pero justo ahora he pensado en uno… Llamémoslo «Ning», que significa «calma». No importa si su vida es común o emocionante, ni si es débil o se convierte en un experto; que mantenga un corazón tranquilo y en paz.

—¿Ning? —susurró Snow—. Ji Ning. Ji Ning…

¿Ji Ning?

El bebé en brazos de su madre miraba con los ojos desorbitados. ¿Era este el nombre que el Primer Juez, el Señor del Palacio Cui, había predeterminado en el Libro de la Vida y la Muerte? ¿O se trataba de una verdadera coincidencia?

¿En esta vida volvería a llamarse Ji Ning?

…..

El miembro más poderoso de la Prefectura del Oeste del clan Ji era la Espada de la Gota de Lluvia, Ji Yichuan.

El segundo era el «Demonio Tigre», Ji Lee.

Dentro de la prefectura de Lee.

—Felicidades y albricias, padre —dijo un hombre de mediana edad que llevaba el cabello recogido en varias docenas de trenzas—. Ese Yichuan fue tan arrogante y ciego que llegó a decir que enviaría a su hijo a arrebatar la espada dorada… La Prefectura del Oeste ha estado en manos de nuestro clan Ji por generaciones. Ni una sola persona ha tomado el puesto de Señor de la Prefectura arrebatando la espada dorada.

El anciano de cabello rojo fuego y con la serpiente escarlata en la oreja dio una palmada.

—¡Cuando era joven, yo debería haber sido el Señor de la Prefectura! Pero en aquel entonces era demasiado presuntuoso y acabé perdiendo contra mi hermano mayor, Ji Young. ¡Ese viejo bastardo de Young terminó quedándose con el puesto y ha estado ahí ochenta años!

—¡Ochenta años enteros!

—He estado esperando todo este tiempo. Cada día ha sido un calvario —Lee apretó los dientes—. ¡No esperaba que su línea sucesoria produjera a alguien como Yichuan! Es, sin duda, un talento glorioso y sobresaliente. Por fortuna, Yichuan solo está interesado en entrenar para ser un Inmortal y no le importa el mando. Hoy pecó de arrogante; realmente eligió un camino difícil para su hijo.

—Parece que es la voluntad del Cielo que tomemos el control —dijo el hombre de mediana edad con entusiasmo.

—No te apresures —le espetó Lee—. Cuando era joven, esa derrota me enseñó… ¡que uno no puede cantar victoria antes de haber tenido éxito! ¡Lo que debemos hacer es prepararnos!

—Padre, ¿quieres decir que…? —preguntó el hombre.

Lee fruncía el ceño concentrado.

El tiempo pasó lentamente. El hombre de mediana edad permanecía sentado a un lado, sin atreverse a molestarlo. Sabía que su padre estaba urdiendo algo.

—¡Exacto! —exclamó Ji Lee de pronto en voz baja—. ¡Eso es lo que haremos!

El hombre de mediana edad miró a su padre.

—¿Cuál es el plan?

—Para arrebatar la espada dorada, uno debe derrotar a todos los jóvenes de las tribus y a los descendientes del clan Ji —explicó Lee en voz baja—. Aunque los miembros del clan son pocos, pueden adquirir gran cantidad de tesoros y manuales secretos. Por el contrario, aunque hay muchos jóvenes en las tribus, muy pocos consiguen tesoros. A pesar de eso, en la Ceremonia de la Espada Dorada que se celebra cada cuatro años, solo una de cada cinco o seis veces gana un miembro del clan Ji.

El hombre de mediana edad asintió.

—Hay demasiados miembros en las tribus. Siempre surge alguien con un talento extremo. Sin embargo, no importa cuán grande sea su talento, nunca les enseñamos las artes verdaderamente poderosas del clan Ji; solo les mostramos algunas menores. Aunque esos jóvenes tribales sean fuertes durante la ceremonia, tras setenta u ochenta años, los exponentes más poderosos siempre son los del clan Ji.

—Lo que pienso hacer es… —susurró Ji Lee— seleccionar a unos cuantos jóvenes sobresalientes de las tribus, darles una gran cantidad de tesoros y recursos, y entrenarlos. Sin mi ayuda, esos talentos ya son fuertes. ¡Una vez que reciban mi instrucción, su poder se disparará y serán invencibles! Me niego a creer que el hijo de Yichuan sea capaz de derrotarlos a todos y arrebatar la espada dorada.

—Cierto. Muy cierto —el hombre de mediana edad asintió apresuradamente.

Normalmente, el trato a los jóvenes de las tribus y a los del clan Ji era totalmente opuesto.

Los jóvenes del clan Ji eran de la familia. Lógicamente, el clan los trataba mucho mejor. Pero al tratar con los de las tribus, tenían que atraerlos y, al mismo tiempo, controlarlos bien. Pero esta vez… ¡emplearía todo su talento para cultivar a los jóvenes más prometedores!

—Padre, si haces eso, el hijo de Ji Yichuan perderá sin remedio —afirmó el hombre con confianza.

—Jajaja… —rió Lee—. Recuerda: planta a algunos de los nuestros cerca de Yichuan. Quiero saber con qué rapidez crece el poder de su hijo. ¡Solo conociendo el poder propio y el del oponente se obtiene la victoria!

—¡Sí! —los ojos del hombre brillaban.

……

Yuchi Snow dejó con cuidado a su hijo sobre la cama cálida.

—Ning, sé un buen niño y duerme profundamente —Snow besó con ternura el rostro de su hijo y luego se acostó también.

Una mueca de dolor cruzó el rostro de Ning.

Se limpió la comisura de los labios. Acababa de tomar leche materna. Qué sensación tan extraña.

Los eventos de las últimas veinticuatro horas habían sido sencillamente impactantes, increíbles. Primero cruzó el Puente de la Desesperación, pero justo antes de beber el Elíxir de la Abuela Meng, ocurrió una gran catástrofe en el Reino del Inframundo. Parecía que el mundo iba a estallar. Tuvo la suerte de reaccionar a tiempo y saltar al túnel del Reino Mortal, reencarnando en este mundo.

¿Un sabueso blanco que era su «Tío Blanco»?

¿Una pitón gigante de varios cientos de metros que podía alzar la cabeza a la altura de una casa y transformarse en un hombre de mediana edad que era su «Tío Negro»?

¿Y ahora se suponía que debía arrebatar una espada dorada y convertirse en el Señor de la Prefectura?

«Oigan, ¿alguien pensó en preguntarme qué opino de todo esto?».

«Bah. Los bebés no tienen derechos humanos». Ji Ning se relamió la leche de la comisura de los labios mientras reflexionaba. Aun así, había un brillo de entusiasmo en sus ojos. «¡Hora de entrenar!».

Desde el primer día que llegó, percibió que su clan era poderoso. ¿Cómo podría ser ordinario un clan capaz de comandar a incontables tribus? Pero era evidente que el puesto de Señor de la Prefectura despertaba el interés de todas partes. Ese viejo con la serpiente roja en la oreja tampoco era débil; se atrevía a discutir con el Señor de la Prefectura y a pelear con el padre de Ning.

«¡Al diablo con eso!».

Ning seguía siendo solo un bebé. No tenía motivos para preocuparse por todo aquello. Ahora mismo, lo más importante era entrenar. Entrenar en la técnica de visualización: la Pintura de Nuwa.

La Pintura de Nuwa, según el Señor del Palacio Cui, era algo que le permitiría ser una figura destacada incluso si hubiera nacido en el Reino del Cielo y se hubiera unido a la Hueste Celestial, y mucho más aquí en el Reino Mortal. En este mundo, sin duda sería una de las técnicas de visualización de más alto nivel. Un conocimiento tan preciado, grabado profundamente en su mente, era el apoyo más poderoso que tendría.

En su vida pasada, la enfermedad lo martirizó durante dieciocho años. Se agotaba solo con pasear media hora. ¡Ya había tenido suficiente de esa sensación de impotencia! ¡Esa debilidad frente a la muerte! ¡Basta! ¡Basta! ¡¡¡Basta!!! Tomaría las riendas de su destino, y ese destino consistía en seguir el camino del que le habló el Señor del Palacio Cui: ¡entrenar para convertirse en un Inmortal!

¡Entrenar para ser un Inmortal era la única opción!

Ning cerró los ojos y comenzó.

Una pizca de energía natural empezó a entrar lentamente en el cuerpo de Ji Ning. Estaba siendo atraída hacia su conciencia y comenzó a fortalecer su alma. Pero como solo absorbía una cantidad minúscula, ni Yichuan ni Snow notaron nada.

«¿La técnica de visualización es capaz de absorber energía natural?».

Esto era sencillamente increíble.

La razón era que esta no era una técnica de entrenamiento inmortal ni una técnica mágica. Si lo fuera, devoraría salvajemente la energía natural circundante. Pero que la técnica de visualización absorbiera aunque fuera un poco… ya era algo inaudito.

Whoosh. Whoosh. Diminutos hilos de energía elemental entraban constantemente en el cuerpo infantil de Ning.

La energía natural penetraba repetidamente en él y lo purificaba. Los bebés nacen puros; solo tras experimentar la vida se ensucian con la mugre y el fango del mundo. Pero ahora mismo, el cuerpo de Ning tenía muy pocas impurezas. ¡Con la energía natural limpiándolo una y otra vez, pronto se volvió incomparablemente puro, tan puro como un recién nacido!