Desolate Era — Capítulo 1

—¡Caminen más rápido!

—Ya están muertos y se han convertido en fantasmas. ¡Más rápido!

—¿Que eres un príncipe? ¿Gobernaste a decenas de millones de ciudadanos y a treinta mil jinetes acorazados? ¡En el Reino del Inframundo, ustedes, los príncipes humanos, no son nada!

¡Zas!

¡Zas!

Un soldado demoníaco alto y de aspecto imponente, con un rostro mezquino y vicioso, gruñó con saña mientras descargaba su látigo una y otra vez. El azote centelleaba como un relámpago, impactando en los cuerpos de las almas de los difuntos. Golpeó varias docenas de veces al fantasma que había estado proclamando con arrogancia su linaje real, deteniéndose solo cuando el alma del sujeto estuvo a punto de disiparse.

«Debería haber muerto. Así que eso significa que… ¿este es el Reino del Inframundo?». Ji Ning apareció de la nada. No pudo evitar observar con curiosidad el entorno desconocido. Al escuchar los alardes arrogantes del príncipe, Ji Ning sintió cierta suspicacia: «¿Diez millones de ciudadanos? ¿Treinta mil jinetes acorazados? En la Tierra moderna, ¿dónde encontraría alguien treinta mil jinetes acorazados?».

—¡Más rápido! —bramó el enorme soldado demonio minotauro, que emanaba un fulgor extraño, mientras clavaba la mirada en Ji Ning.

Ji Ning siguió al resto del regimiento.

Innumerables hombres vestidos de blanco formaban una fila que, como un dragón largo y sinuoso, avanzaba lentamente. Al final de cada hilera, aparecían de repente más personas de blanco. Algunos de estos recién llegados negaban con la cabeza y suspiraban. Otros sollozaban. Algunos alardeaban y maldecían, mientras otros miraban a su alrededor con asombro.

—Mi padre es el Rey Demonio de la Gran Montaña Nevada. ¡Cómo te atreves a golpearme! ¡Te comeré! ¡Grrr!

—¡Deja de pegarme!

—¡Ah!

Los fantasmas que acababan de llegar al Reino del Inframundo no sabían que habían muerto. Muchos rugían de ira mientras recibían una paliza, pero pronto, los golpes los hacían comprender… que estaban muertos. Sin importar cuán gloriosos hubieran sido en el pasado, en la muerte, ahora no tenían nada.

….

El tiempo pasó rápido. Ji Ning caminó durante mucho tiempo en aquella interminable fila de espectros. No se atrevía a decir nada; si hablaba, se arriesgaba a ser azotado por aquel minotauro. Ya llevaba mucho tiempo avanzando aturdido. Por fortuna, los fantasmas no sentían hambre ni sed.

Un día, tras un periodo muy prolongado de marcha errante.

—¡Ji Ning! —Un sonido atronador pareció resonar en el mundo. Los innumerables fantasmas alzaron la cabeza para escudriñar el firmamento. Ji Ning hizo lo propio. Desde el horizonte, una enorme nube negra comenzó a rodar hacia ellos, y sobre ella se alzaba un colosal dios minotauro que brillaba con una luz negra.

Este enorme dios minotauro medía más de cien mil metros de altura. Era como una montaña maciza. La nube negra sobre la que se desplazaba voló rápidamente desde el horizonte.

—Ji Ning. —Desde lo alto de la masa oscura, el dios minotauro miró hacia abajo. De sus ojos brotaron dos elevados rayos de luz dorada que cubrieron toda el área inferior e iluminaron el cuerpo de Ji Ning, quien permanecía allí de pie como un idiota.

El resplandor de los ojos del dios minotauro envolvió el cuerpo de Ji Ning, y este desapareció de entre las filas de los fantasmas. Aquellos soldados minotauros ordinarios permanecieron en silencio, sin que ninguno se atreviera a emitir sonido alguno. Todos los espectros estaban sumidos en un estado de conmoción. Solo mucho tiempo después lograron recuperarse.

…..

Dentro de las ilimitadas nubes negras, el titánico dios minotauro permanecía erguido.

Extendió la mano y, sobre su palma, había un punto minúsculo. Era Ji Ning.

Ji Ning estaba totalmente impactado.

Un dios.

¿Un enorme dios minotauro estaba frente a él y él se encontraba sobre su palma?

—Ji Ning. —El dios minotauro observó la diminuta mota que sostenía.

—He venido por órdenes del Señor del Palacio Cui para recibirte. —El dios minotauro habló a la pequeña figura en sus manos y luego, con un gesto, situó a Ji Ning en un espacio vacío. Acto seguido, el dios minotauro elevó su nube negra y desapareció rápidamente en el horizonte.

…..

En la Ciudad Fengdu del Mundo de los Fantasmas.

Dentro de un estudio tranquilo, había una estantería y una mesa junto a ella. Un hombre de mediana edad, vestido con una túnica azul, hojeaba un libro.

Ji Ning estaba allí, frente a él.

«¿Por qué desea verme el Señor del Palacio Cui?». Ji Ning se lo preguntaba con intriga. No tenía idea de quién era aquel señor y nunca lo había conocido. Él solo era una persona común. ¿Cómo podría conocer a algún Inmortal? Si hubiera tenido un trasfondo poderoso, no habría estado atormentado por su enfermedad toda la vida. Entonces, ¿por qué el Señor del Palacio Cui había enviado al dios minotauro para traerlo aquí?

«Me convocó, pero ahora no me habla». Ji Ning echó un vistazo furtivo a la habitación.

El estudio era muy sencillo. El único adorno era una pintura.

«Eso es…». Ji Ning la miró con atención. Se trataba del retrato de una joven. Sus ropas de plumas estaban dotadas de una gracia natural, y la sonrisa en sus labios era aún más enigmática que las de los Budas en los templos de la Tierra. En un abrir y cerrar de ojos, Ji Ning quedó prendado del estudio de esa pintura. La mujer del cuadro, en términos de apariencia, cabello o vestimenta, resultaba extremadamente cautivadora.

—¿Oh? —El hombre de túnica azul levantó la cabeza y lo observó, mirando luego la pintura con sorpresa—. No esperaba que tuviera tal capacidad de percepción.

—¡Despierta! —ordenó el hombre de azul en voz baja.

El mundo de cavilación vacía en el que Ji Ning se encontraba se hizo añicos por completo, y recuperó el sentido. Solo en ese momento recordó que estaba en la residencia del Señor del Palacio Cui.

El Señor del Palacio Cui había cerrado su libro y lo observaba. La expresión de Ji Ning cambió al instante, pues desde su posición actual podía ver las palabras en las manos de su interlocutor: Libro de la Vida y la Muerte.

¿El Señor del Palacio Cui estaba leyendo el Libro de la Vida y la Muerte?

—Acabo de leer sobre tu vida. —El Señor del Palacio Cui sonrió a Ji Ning.

Ji Ning se sobresaltó.

¿Su vida?

Su existencia anterior apareció en su mente como un sueño. Su padre era un investigador principal en un programa de biociencia; su salario era sumamente elevado. Su madre era una maestra común. Su vida debería haber sido fantástica al haber nacido en una familia así, pero por desgracia, sufrió enfermedades constantes. Los médicos decían que sería un milagro si llegaba a los quince o dieciséis años.

Por lo tanto, no pudo ir a la escuela ni jugar con sus compañeros. Cada día, con solo caminar media hora, se sentía exhausto. Su cuerpo débil, constantemente martirizado por la dolencia, hizo que su infancia fuera muy solitaria. Hacía tiempo que había oído en el hospital a otros discutir cómo moriría en la adolescencia. Ese tipo de sentimiento aterrador de saber que la muerte se avecinaba pronto había atormentado su niñez, convirtiéndolo en alguien aún más retraído.

¡Afortunadamente!

Por suerte, tenía sus libros e internet.

Los libros e internet le proporcionaron un «mundo mental» que le permitió evitar el destino de tener una personalidad retorcida. A través de ellos, adquirió conocimientos sobre el mundo con voracidad, y su corazón se calmó poco a poco, lo que lo hizo más racional en su forma de ver la realidad.

Sabía que en el mundo había niños que estaban incluso peor que él. Después de todo, él todavía tenía a sus padres y comida suficiente.

Buscaba su valor en la vida. No podía quedarse allí sentado esperando a morir, ¿verdad? Mientras estuviera vivo, tenía que hacer algo. Y así, pidió cien mil yuanes a sus padres y comenzó a hacer negocios en línea. Originalmente quería hacer su vida más interesante, pero inesperadamente, alcanzó logros increíbles.

Tras muchos años, había amasado una fortuna enorme.

Sin embargo, a pesar de ello, su enfermedad le recordaba constantemente que no podría vivir mucho más tiempo. Como sus padres no necesitaban que él los mantuviera, sintió que dejar el dinero allí sería un desperdicio. Por ello, antes de morir, entregó todo su dinero, donándolo a los niños pobres y enfermos de todo el país.

«¡No puedo cambiar mi propio destino, pero puedo cambiar el de esos innumerables niños pobres y enfermos!».

¡Ese era el deseo más profundo en el corazón de Ji Ning!

Después de repartir todo su capital, no esperaba que un día, mientras paseaba por las calles fuera del hospital con sus padres, simplemente moriría.

—Tu vida fue amarga desde que naciste —dijo el Señor del Palacio Cui con suavidad—. Pero la amargura no te corrompió. En cambio, te impulsó a lograr hazañas asombrosas. No solo ganaste una gran suma de dinero, sino que, lo más importante… ¡lo diste todo!

—Dieciocho años de edad. Muerto. —El Señor del Palacio Cui suspiró—. Que alguien esté dispuesto a sacrificarse para rescatar a un extraño es bastante raro.

Ji Ning respondió:

—Señor del Palacio, me alaba demasiado. Si hubiera tenido una vida larga, quizá no habría estado dispuesto a hacerlo. Según los médicos, a lo sumo habría vivido otros tres meses. ¡Valió la pena cambiar esos tres meses de vida para permitir que una niña ganara décadas de existencia!

El Señor del Palacio Cui se rió y luego abrió con naturalidad el Libro de la Vida y la Muerte. Su voz gentil portaba una majestad infinita.

—Ji Ning, en tu vida salvaste a más de diez mil personas. Tus méritos son grandes. Para tu reencarnación, renacerás en… ¡el Reino del Cielo!

—El Reino del Cielo —murmuró Ji Ning en voz baja.

El Señor del Palacio Cui suspiró:

—Solo aquellos que acumulan un gran mérito kármico pueden entrar en el Reino del Cielo. En la Tierra, es muy difícil que alguien alcance este nivel. A sabiendas o no, al renunciar a tu vasta fortuna y ayudar a todos esos niños, acumulaste un mérito kármico enorme. De lo contrario, probablemente no podrías entrar en el Reino del Cielo.

—Señor del Palacio, ¿qué quiere decir? —Ji Ning estaba confundido.

—Las personas nacen puras y sin malicia —explicó el Señor del Palacio Cui—. Los niños son totalmente puros, pero más tarde, los caprichos de la vida hacen que cambien… si hubieras ayudado a adultos, podrías haber ayudado a algunas personas amables, pero es difícil decir quién es bueno y quién es malvado. Si hubieras ayudado a personas malvadas, eso habría reducido tu mérito kármico.

Ji Ning comprendió entonces a qué se refería.

—El Libro de la Vida y la Muerte había predeterminado que solo vivirías hasta los dieciséis años. Sin embargo, debido a tus méritos acumulados, se te permitió vivir hasta los dieciocho —añadió el Señor del Palacio Cui con un suspiro.

—¿Qué? —Ji Ning se quedó atónito—. ¿Está diciendo que los destinos contenidos en el Libro de la Vida y la Muerte pueden cambiarse?

—Por supuesto que pueden cambiarse. ¿Por qué no habrían de poder? —El Señor del Palacio Cui soltó una carcajada—. Para mí, añadir cien años a la vida de una persona no es nada. Incluso si el Cielo quisiera que murieras, aún te daría una oportunidad, y mucho más el Libro de la Vida y la Muerte. El destino de una persona está predeterminado, es cierto, pero puede alterarse más tarde.

Ji Ning ahora lo entendía.

Era cierto.

Los antiguos decían: «Si el Cielo comete un acto pecaminoso, uno puede ir en su contra; pero si tú cometes un acto pecaminoso, no se te permitirá vivir». Si el Cielo deseaba tu muerte, aun así te concedería una oportunidad de vivir. El Libro de la Vida y la Muerte no era más que un destino preestablecido, el cual uno podía intentar cambiar a posteriori.

—Creo que hay muchas personas que han acumulado un gran mérito. Señor del Palacio, ¿por qué me convocó solo a mí? —preguntó Ji Ning, intrigado.

El Señor del Palacio Cui rió.

—Porque… tú y yo somos del mismo pueblo natal.

—¿Del mismo pueblo natal? —Ji Ning se quedó pasmado—. ¿Acaso usted también es de…?

—Exacto. Según las palabras que ustedes, los «modernos», utilizan, ¡yo también soy de la Tierra! —El Señor del Palacio Cui se rió de nuevo—. Pero eso fue allá por la era de las dinastías Sui y Tang.

¿Las dinastías Sui y Tang?

Ji Ning estaba sumamente emocionado.

—Escuché a esos fantasmas decir que eran «príncipes» o «reyes demonio». Ninguno de ellos es de la Tierra.

—Es normal que no lo sean. En el universo infinito del espacio-tiempo, existen tres reinos: el Cielo, el Inframundo y los Reinos Mortales —explicó el Señor del Palacio Cui—. ¡El Cielo se refiere al Reino del Cielo! ¡El Inframundo se refiere al mundo subterráneo, el Reino del Inframundo! Lo Mortal se refiere al Reino Mortal. En el Reino Mortal, hay más de tres mil mundos mayores y billones de mundos menores… los tres mil mundos mayores son todos extremadamente vastos y tienen Inmortales y Demonios ocultos en ellos. En cuanto a los billones de mundos menores, todos son mucho más pequeños y tienen poblaciones mucho menores. Nuestro hogar, la Tierra, es uno de esos mundos menores. Hasta ahora, solo cuenta con unos pocos miles de millones de personas.

—En cada momento, en esos tres mil mundos mayores y billones de mundos menores, ocurren innumerables muertes, ¡y los espíritus vienen todos aquí, al Reino del Inframundo! Dime, ¿cuántos fantasmas tiene el Reino del Inframundo? —El Señor del Palacio Cui miró a Ji Ning.

Ji Ning estaba impactado.

¡Dios mío!

¿Tres Reinos?

El Reino Mortal era enorme. La Tierra era solo uno entre un billón de mundos menores. Como humano de la Tierra, en el pasado, ¡siempre había pensado que la Tierra era el centro del universo! Pero ahora se daba cuenta… de que la Tierra era solo uno entre un billón de mundos menores, y ni siquiera podía considerarse uno de los tres mil mundos mayores. En un instante, sintió una sensación de pérdida y desorientación.

—Tres mil mundos mayores, un billón de mundos menores. Por supuesto que hay mucha gente con méritos elevados. Pero es raro que alguien de mi tierra natal haya acumulado un mérito tan alto y, lo que es más, que tu destino predeterminado fuera una vida corta. ¡Que hayas podido alcanzar tal nivel a pesar de eso es muy inusual! Casualmente tenía algo de tiempo libre, así que quise conocerte, compatriota de la Tierra —dijo el Señor del Palacio Cui—. Vas a reencarnar pronto. Déjame hablarte de los Seis Estados de la Reencarnación.

—Los Seis Estados de la Reencarnación se refieren a Devas, Asuras, Humanos, Animales, Fantasmas Preta y Seres del Infierno.

El Señor del Palacio Cui continuó:

—Aquellos que nacen como Devas y Asuras se consideran dentro del «Reino del Cielo».

—Los Humanos y los Animales forman parte del Reino Mortal.

—Los Fantasmas Preta y los Seres del Infierno están en el Reino del Inframundo.

—El Reino del Cielo es el lugar donde estás a punto de renacer. —Estas palabras hicieron que Ji Ning se pusiera alerta de inmediato. El Señor del Palacio Cui suspiró—: Este es el mejor lugar posible. ¡Cuando renazcas en el Reino del Cielo, la naturaleza misma te dará a luz como un Deva! Solo alguien que nace de forma natural por los cielos puede ser descrito como una «forma de vida inmaculada».

—¿Nacido de la naturaleza? ¿No de una madre? —Ji Ning estaba absolutamente asombrado.

—Por supuesto —rió el Señor del Palacio Cui—. De lo contrario, ¿cómo podrías ser considerado una «forma de vida inmaculada»? Estrictamente hablando, ¡los cielos y la tierra serán tus padres!

—Después de nacer en el Reino del Cielo, entrenarás a un ritmo asombroso. Podrás entrar fácilmente en la Corte Celestial y convertirte en un soldado o un general del Cielo. —El Señor del Palacio Cui suspiró con emoción.

Ji Ning se frotó los ojos.

¿Un soldado o general del Cielo?

¿Iba a convertirse en un soldado o general del Cielo?

—Los Devas tienen otra ventaja: una vez que cumplas dieciséis años, recuperarás todos los recuerdos de tus vidas anteriores —añadió el Señor del Palacio Cui—. La única razón por la que te recibí esta vez fue porque tenías un alto mérito y eres un compatriota. No esperaba que, al llegar aquí… quedaras hechizado por la pintura de Nuwa, la creadora de los humanos. Tu perspicacia y percepción son, en verdad, muy elevadas. Para ayudarte a convertirte en un soldado destacado del Cielo, te daré algo de ayuda.

Ji Ning estaba absolutamente encantado. ¿Ayudarlo? ¿Iba a recibir ayuda?

—Observa la pintura de Nuwa. —El Señor del Palacio Cui señaló el cuadro en la pared.

Ji Ning lo miró.

¿Así que esa mujer en la pintura era la diosa Nuwa?

—La persona en esta pintura es la diosa primordial más santa y compasiva, la Señorita Nuwa. —El rostro del Señor del Palacio Cui se volvió solemne—. Desde que Pangu murió tras crear el universo, solo ella, la Señorita Nuwa, ha alcanzado el nivel de Pangu. La Señorita Nuwa es capaz de destruir el universo, pero también de sanarlo. Incluso puede crear vida nueva. De las innumerables razas, la humana es la más espiritual, y fue creada por ella. Ha comprendido 84 000 verdades y, sin duda, es la presencia más invencible y poderosa de los Tres Reinos.

—¿La más alta de los Tres Reinos? —Ji Ning estaba atónito.

Nuwa creó a los humanos y Nuwa reparó el mundo. Hacía mucho tiempo que había oído hablar de esos mitos.

—Esta pintura se utiliza para la técnica de visualización, pero no hay forma de que puedas ver los secretos ocultos en ella —explicó el Señor del Palacio Cui entre risas—. Aunque estás a punto de convertirte en un Deva y un guerrero celestial y también serás entrenado en esto, permíteme enseñarte primero un poco de la técnica de visualización y cumplir con los vínculos kármicos que nos unieron.

—Gracias, Señor del Palacio Cui. —Ji Ning hizo una reverencia tan profunda que casi tocó el suelo.

—No hace falta que me des las gracias. No es más que una técnica de visualización. No es ningún tipo de método de entrenamiento secreto, ni una técnica mágica de los Inmortales o los Demonios. —El Señor del Palacio Cui puso un solo dedo en la frente de Ji Ning.

¡Boom!

Ji Ning sintió que su cerebro explotaba de repente, y una figura enorme de Nuwa apareció en su mente.

—Despierta. —El Señor del Palacio Cui miró a Ji Ning—. Recuerda. Visualizarla a menudo te permitirá, sin duda, entrenar tu alma. Pero, por supuesto, estás a punto de renacer y tendrás que beber el Elíxir de la Abuela Meng. Perderás temporalmente la memoria. Cuando cumplas dieciséis años, recordarás esta técnica de visualización. Pero con eso bastará. ¡Sin duda será suficiente para permitirte convertirte en una figura sobresaliente en el ejército del Cielo! Con esta técnica, tendrás la oportunidad de entrenar para convertirte en un Inmortal. Si deseas convertirte en un Inmortal Celestial, sufrirás muchas pruebas… espero que tengas éxito y que, en el futuro, volvamos a encontrarnos en la Corte Celestial.

El corazón de Ji Ning estaba rebosante de emoción.

¿El ejército del Cielo?

¿Convertirse en un Inmortal?

Realmente anhelaba que todo aquello sucediera.

—Vete. —El Señor del Palacio Cui agitó la mano.

Hua.

Ji Ning desapareció.