Tras practicar arquería durante una hora, el Sol ya había comenzado a elevarse.
—Ning, hijo, yo seré quien te enseñe el juego de pies —Yuchi Snow, vestida con pieles blancas, sonrió al mirar a su hijo. —Sí —asintió Ning.
Aunque se había ejercitado hasta el punto de que su cintura y su espalda le dolían amargamente, gracias al entrenamiento en el Diagrama del Resplandor Carmesí, la velocidad de regeneración de su cuerpo era asombrosamente alta. En ese momento, su mente estaba clara, fresca y llena de energía.
—¡En el combate cercano, el juego de pies es tan importante como las técnicas de espada! —dijo Yuchi Snow solemnemente—. Cuando dos personas se enfrentan, aquel con mejor agilidad puede hacer que al oponente le sea difícil herirlo, mientras que él puede herir al oponente con facilidad.
Ning asintió. Entendía la lógica; el combate cercano no era quedarse parado como un idiota agitando espadas, sino cambiar de posición constantemente como una sombra impredecible. En su vida pasada, recordaba que los expertos en artes marciales valoraban el juego de pies por encima de todo, siendo capaces de hacer que diez golpes seguidos fallaran.
—Te enseñaré una técnica conocida como los [Pasos del Viento Sombrío] —dijo Snow—. No te dejes engañar por su nombre ordinario. Es un conjunto de movimientos asombroso. Soy la única que la conoce en nuestro clan Ji, y se considera la técnica de más alto nivel en las cinco prefecturas. Una vez que empieces a aprenderla, entenderás cómo esquivar en espacios reducidos y cómo huir con facilidad. Primero, lee con cuidado los seis movimientos básicos.
Con un movimiento de su mano, Snow hizo aparecer un grueso libro amarillo. Ning lo aceptó y comenzó a estudiar los seis movimientos, cada uno exquisito y profundo en su uso de la fuerza.
—No te limites a mirarlo —Snow señaló hacia una zona distante—. Mira allá.
Ning giró la cabeza y vio miles de pilares de madera de diferentes alturas y distancias entre sí. Por encima de estos postes, miles de capas de piel de bestia colgaban como cuerdas, salpicando el área.
—Eso se conoce como la Formación de las Mil Estrellas —explicó Snow—. A través de ella, en diez años deberías ser capaz de alcanzar la etapa «Ruwei» (precisión microscópica) de los Pasos del Viento Sombrío. Sin esta formación, tendrías que pasar cien veces más tiempo.
—Esta técnica tiene tres etapas:
Snow miró a Ning. —En realidad, todas las técnicas, ya sea de pies, espada o lanza, se dividen en estas tres etapas. Por ejemplo, la etapa avanzada de la espada se describe a menudo como «uno con la espada». ¿Has memorizado los seis movimientos básicos?
—Sí —asintió Ning.
Snow caminó hacia la formación y señaló uno de los pilares más cortos. —Ponte de pie sobre este pilar.
Ning saltó fácilmente. Al instante se sintió tambaleante; el pilar era estrecho y apenas cabía un pie. Afortunadamente, su sentido del equilibrio era superior gracias a su entrenamiento de Dioses y Demonios.
—Escucha mis órdenes. Usa el movimiento que te pida —ordenó Snow—. ¡Movimiento de avance!
Ning intentó cargar hacia adelante para pisar otro pilar, pero rozó una de las cuerdas de piel de bestia y, con un swish, cayó al suelo.
—Recuerda, mientras te muevas en la Formación de las Mil Estrellas, no debes tocar ninguna de las pieles. Si lo haces, tendrás que empezar de nuevo —dijo Snow.
Ning apretó los dientes. Lo intentó de nuevo. Saltó al pilar y, usando el paso de «avance», esquivó la piel y llegó al siguiente madero. Sin embargo, usó demasiada fuerza y su cuerpo se balanceó un largo rato antes de estabilizarse.
—Tus movimientos deben ser como clavos; con cada paso, ¡debes quedar clavado al pilar! —instruyó Snow—. Cada paso no puede ser ni muy corto ni muy largo, ni muy ligero ni muy pesado. Recién te balanceaste salvajemente; en una lucha a muerte, un enemigo habría aprovechado ese fallo para matarte. ¡Continúa!
—¡Paso de avance! —¡Paso lateral! —¡Paso de salto! —¡Paso hacia atrás! —¡Paso de retirada! —¡Paso de giro!
Snow lanzaba una orden tras otra. Ning se movía como un destello, contorsionándose para esquivar las pieles de bestia. Lo más importante era mantener el centro de gravedad y la estabilidad de los pies.
—Madre, ¿cuánto tiempo entrenaré así? —preguntó Ning tras caerse por enésima vez.
—Hijo, ¡debes empezar desde el pilar más corto y recorrer los 1008 pilares hasta saltar desde el más alto sin tocar ni una sola piel! Si logras completarlo en lo que tardas en dar diez suspiros, habrás dominado el nivel básico —rió Yuchi Snow.
Ning se quedó atónito. Recorrer mil metros sobre postes en diez suspiros era una locura.
—Cuando domines el primer nivel del Diagrama del Resplandor Carmesí, podrás correr mil metros en suelo firme en diez suspiros —añadió Snow—. Moverte en la formación como si estuvieras en el suelo… solo entonces habrás superado la etapa básica.
—¿Y la etapa avanzada? —quiso saber Ning.
Snow empujó una de las cuerdas y pronto las mil pieles empezaron a chocar entre sí en un caos salvaje. —Para la etapa avanzada, debes recorrer los 1008 pilares en diez suspiros, pero con todas las pieles balanceándose y golpeándose entre sí.
Ning sintió que eso era imposible. —¿Y la tercera etapa, «uno con el mundo»?
Snow sonrió. —Eso es otro nivel. Si tuviera que describirlo… incluso si diez mil flechas cayeran sobre mí al mismo tiempo, ninguna podría tocarme. La mayoría de los expertos Houtian solo llegan a la etapa básica; los Xiantian a la avanzada, y los Discípulos Zifu a la de «uno con el mundo». Sin embargo, algunos Xiantian con talento excepcional lo logran… ¡como tu padre!
—¿Padre? —Ning estaba asombrado.
—Tu padre ha alcanzado ese nivel tanto en juego de pies como en el arte de la espada. Por eso es el experto número uno indiscutible de la Prefectura del Oeste —dijo Snow.
El corazón de Ning se llenó de un sentimiento heroico. ¡Lo que su padre podía hacer, él también lo haría!
Después del almuerzo, Ning regresó al patio con su padre.
—Padre —saludó Ning. Miraba a Ji Yichuan, vestido con pieles de color rojo sangre, con asombro. Su padre tenía nueve discípulos principales, tres de los cuales eran seres Xiantian, pero a ellos solo les enseñaba una vez al mes. A Ning, en cambio, le enseñaría cada día.
—A partir de hoy, te enseñaré a usar la espada —dijo Yichuan con voz gélida—. La espada no es como el arco, ni como el juego de pies. La arquería solo requiere familiaridad; a más fuerza y visión, mejores flechas. El juego de pies es suplementario. Pero para matar a un oponente, al final tienes que usar la espada.
—La espada es un arma ligera, ágil y de doble filo. Su uso es más preciso y profundo que el del sable. Si se entrena mal, uno puede incluso herirse a sí mismo. Es la verdadera arma de guerra —Yichuan miró fijamente a su hijo.
A Ning le hervía la sangre de emoción. —Padre, ¿qué técnica de espada aprenderé?
—¿Técnica de espada? ¡Espera unos años más! —respondió Yichuan fríamente.
—¿Esperar unos años? —Ning estaba confundido.
—¡Los movimientos de la espada nacen de tu cuerpo! Si quieres usarla bien, primero debes controlar tu cuerpo. Entrenarás boxeo hasta que tus brazos sean ágiles y controles tu fuerza. Solo entonces estarás listo para la espada. Pero preparar el cuerpo no es suficiente… ¡También debes preparar tu «mente»!
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