Coiling Dragon — Capítulo 7

Aquel anillo negro había rodado hacia adelante, deteniéndose precisamente frente al umbral de la puerta.

Cuando Linley dio tres pasos, llegando a la salida, se detuvo en seco al sentir claramente que había pisado algo duro.

—Justo ahora busqué en el suelo y no vi ni una sola piedra. Esto debe de haber salido de los cajones destrozados —al pensar en el mueble colapsado, Linley no pudo evitar sentir enojo y pisoteó con saña el trozo de «madera astillada» bajo sus pies.

Según el razonamiento de Linley, si era un trozo de madera podrida, debería desmoronarse bajo su peso. Pero en realidad…

—¡Vaya, es duro! ¿Qué hay bajo mi pie? —Linley sintió que el objeto era extraordinariamente resistente e inmediatamente se hizo a un lado para mirar de cerca.

Vio un objeto negro azabache con forma de anillo que yacía pacíficamente en el suelo. Estaba cubierto por una capa de polvo y no llamaba la atención en absoluto.

—¿Oh, un anillo? —los ojos de Linley eran tan agudos como los de un bandido. Recogió el anillo con alegría y usó sus mangas sucias para darle una frotada vigorosa. Solo entonces pudo distinguir cómo era realmente aquel objeto.

Este anillo negro estaba hecho de un material que parecía tener propiedades tanto de madera como de piedra. En el cuerpo del anillo, había un tallado muy tenue de un objeto indistinto…

—¿Una lombriz? —Linley miró con sospecha el grabado.

A primera vista, le pareció que el tallado sinuoso se asemejaba al de un simple gusano de tierra. Linley se rio para sus adentros: «La habilidad de tallado de este anillo es realmente terrible. Apuesto a que cualquier artesano promedio podría hacer algo más atractivo. Qué desperdicio. Este anillo negro no tiene ni un solo diamante, y mucho menos cristales mágicos valiosos».

La mayoría de los anillos estaban adornados con diamantes o gemas mágicas. Lamentablemente, este parecía estar hecho de ese extraño material híbrido. Ni rastro de una piedra preciosa. Claramente, no valía nada.

Pero, por alguna razón, al ver el anillo, Linley sintió que le gustaba de inmediato. Sospechaba que era, probablemente, porque era lo único que había descubierto tras dedicar un esfuerzo prodigioso a registrar la mansión.

—Hm, este anillo es muy grueso. No hay forma de usarlo en mi dedo sin que se me caiga. Lo pasaré por un cordón y lo llevaré colgado al cuello —los ojos de Linley brillaron.

Después de todo, las manos de un niño de ocho años eran mucho más pequeñas que las de un adulto. Era imposible que el anillo se ajustara a sus dedos.

—Ahora, ¿qué nombre debería elegir para este anillo negro? ¿Anillo de la Lombriz? De ninguna manera, suena fatal —Linley murmuró por unos instantes y luego sus ojos se iluminaron—. Jaja, ese objeto sinuoso también puede considerarse un «dragón», ¿verdad? Un dragón enroscado en el anillo… ¡entonces llamémoslo el Anillo del Dragón Enroscado!

Aunque en su corazón sentía que el grabado parecía más una lombriz, eligió ese nombre pomposo.

—¡Anillo del Dragón Enroscado! —al levantar el anillo oscuro y sencillo, Linley se sintió excepcionalmente complacido—. ¡Espera, rayos! ¡Ya casi es hora del entrenamiento!

Linley lo recordó de pronto. Miró horrorizado sus ropas mugrientas, cubiertas de polvo y suciedad; parecía un mendigo. No tenía tiempo que perder. Salió corriendo del patio antiguo y se dirigió directamente al lavadero.

Se escuchó el sonido del agua corriendo.

Linley se echó agua encima. Su piel se veía brillante y vigorosa, y las líneas musculares ya comenzaban a desarrollarse gracias a su entrenamiento. Bajo el chorro, el polvo desapareció rápidamente. En el menor tiempo posible, se aseó y se puso apresuradamente su ropa de entrenamiento.

—Cuerda, cuerda… —Linley buscó frenéticamente un hilo del cual colgar el anillo. De repente, su mirada cayó sobre un viejo paño de limpieza deshilachado. Tiró de un cordel resistente que sobresalía de la tela.

Aunque el paño era ordinario, el hilo era muy fuerte y duradero. Enhebró rápidamente el Anillo del Dragón Enroscado y se puso su collar improvisado.

—Voy a llegar tarde. ¡Es mi primera vez! —Linley salió disparado como una ráfaga. Mientras corría, guardó el anillo dentro de su camisa. Al sentir el frío del metal contra su pecho, no pudo evitar sonreír.

A cambio de llegar tarde, había obtenido su tesoro.

En un instante, Linley salió de la mansión Baruch y corrió hacia el campo de entrenamiento al este de Wushan. A esa hora, la mayoría de los plebeyos ya habían regresado a sus casas, dejando las calles vacías, pero al ver a Linley correr, adivinaron el motivo.

—¡Joven maestro Linley, cuidado, no se lastime!

—El maestro Hillman es muy estricto. Me temo que el joven maestro será castigado.

…

La amabilidad que el clan Baruch siempre mostró hacia los habitantes del pueblo hacía que estos sintieran un gran afecto por el niño.

«¿Cómo me castigará el tío Hillman?». Incluso mientras corría a toda prisa, Linley pensaba en ello. No tenía tiempo para saludar a los tíos y tías cercanos. En poco tiempo, llegó al campo de entrenamiento.

Para entonces, los tres escuadrones ya estaban formados. Hillman estaba hablando, pero al escuchar los pasos, su mirada fría se dirigió hacia él. Linley corrió hacia las filas y, al llegar a su posición, esperó nervioso las instrucciones.

—Hoy los ejercicios de entrenamiento serán el doble para ti. ¡Vuelve con tu equipo! —dijo Hillman con calma.

—¡Sí, señor! —Linley levantó la cabeza y respondió con voz clara.

Los jóvenes cercanos no pudieron evitar sacar la lengua. Solo se había retrasado un poco, pero el castigo era severo. Hoy, Linley probablemente no tendría tiempo de ir a casa a cenar.

Justo cuando Linley comenzaba a trotar hacia su posición habitual, de repente…

¡PUM!

Toda la tierra pareció temblar ligeramente, pero con regularidad. Era como si una criatura gigante estuviera caminando, haciendo vibrar el suelo con cada paso.

—Al este. Viene del este —Linley discernió la dirección de inmediato.

No solo él; Hillman, Roger y Lorry se giraron hacia el oriente con expresiones solemnes. Las vibraciones se volvían más fuertes y claras. Todos los jóvenes presentes podían sentir que una criatura enorme se dirigía hacia ellos. Cada una de las pisadas estruendosas parecía causar una vibración lo suficientemente poderosa como para sacudir el corazón de Linley.

¿Qué clase de criatura gigante estaba causando esto?

Linley abrió mucho los ojos y miró hacia el este…