Coiling Dragon — Capítulo 5

El tiempo voló rápidamente y, en un abrir y cerrar de ojos, el reloj de pie del salón sonó once veces, indicando que ya eran las once de la mañana.

—¿Está Hogg en casa? —una voz clara resonó en el exterior. La mansión Baruch no tenía guardias, así que era evidente que aquella persona ya se encontraba dentro de los terrenos de la propiedad.

Hogg frunció el ceño y cerró el grueso tomo que tenía delante.

—Linley, por hoy lo dejaremos aquí —revelando un asomo de sonrisa, Hogg se puso de pie y se dirigió al salón de invitados.

—¡Ah, Hogg, mi querido amigo! Justo el otro día escuché el canto del pájaro tejedor y supe que algo bueno iba a suceder. De hecho, al mediodía recibí tu misiva y, en cuanto la leí, me llené de alegría.

—Querido Philip, yo también me alegro mucho de verte. Hillman, ve rápido y tráeme la escultura de piedra «León Feroz». Philip, ven, vayamos al salón principal a esperar. La escultura estará aquí en un momento.

Al oír estas palabras, Linley sintió una punzada en el corazón.

«¿Estamos vendiendo más pertenencias familiares?». Linley sabía que la escultura del «León Feroz» era una de las piezas que su padre más apreciaba. Pero el clan Baruch, que recaudaba muy pocos impuestos del pueblo de Wushan, se encontraba en una situación económica realmente precaria.

Por fortuna, el clan Baruch era un linaje antiguo y, gracias a su longevidad, había almacenado muchos objetos raros y preciosos. Lamentablemente, ni siquiera el más vasto de los tesoros podía resistir tantos años de subastas y ventas. A estas alturas, los objetos de valor que quedaban en el clan eran muy pocos. Linley no pudo evitar volverse para mirar el reloj de pie.

«Me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que incluso este reloj tenga que ser vendido».

Un hombre de mediana edad, con el cabello largo y dorado y un aura de nobleza, entró en el salón al lado de Hogg. Linley adivinó de inmediato que aquel hombre debía de ser «Philip».

—Oh, este niño tan adorable debe de ser tu hijo, ¿verdad, Hogg? —Philip le sonrió con calidez a Linley—. Linley Baruch, ¿cierto? ¿Puedo llamarte Linley?

—Sería un honor, señor —Linley colocó su mano derecha contra el pecho e hizo una reverencia respetuosa.

—Qué niño más encantador —Philip parecía muy complacido.

A su lado, Hogg rió:

—Philip, deja de perder el tiempo con el niño. Mira, el «León Feroz» que tanto has deseado ya está aquí.

Mientras hablaba, Hillman entró cargando con facilidad la gran escultura en el salón y la depositó con suavidad en el suelo. Era una pieza de piedra de casi quinientos kilos, pero en manos de Hillman parecía nada más que un juguete, demostrando claramente su fuerza.

—Señor Hillman, su fuerza me asombra. Mi propia mansión no tiene a nadie tan feroz como usted, capitán de la guardia, y eso que controlo doce ciudades —Philip sonrió mientras hablaba, pero el mensaje implícito era evidente: quería invitar a Hillman a trabajar para él.

Hillman respondió con frialdad:

—El pueblo de Wushan es mi hogar, señor.

—Le ruego me disculpe —se apresuró a decir Philip. Entonces, se volvió hacia Hogg—. Hogg, debo decir que, aunque me gusta mucho esta escultura, la artesanía de este «León Feroz» no puede considerarse de primer nivel, y mucho menos se compara con las obras maestras de los grandes maestros escultores.

—Philip, si no deseas comprarla, olvídalo —Hogg fue tajante.

Los ojos de Philip se entrecerraron por un instante, pero luego soltó una carcajada:

—Jaja… Hogg, no te enfades. No digo que no quiera comprarla, solo digo la verdad. Hagamos esto: te compraré la escultura por quinientas monedas de oro. ¿Qué te parece?

—¿Quinientas? —Hogg frunció el ceño.

Ese precio era mucho más bajo de lo que esperaba; confiaba en obtener al menos ochocientas. En el continente Yulan, una moneda de oro equivalía a diez de plata, y estas a mil de cobre. Un plebeyo promedio podía ganar veinte o treinta monedas de oro al año, e incluso un soldado común solo ganaba unas cien.

—El precio es demasiado bajo —Hogg sacudió la cabeza.

—Hogg, debes saber que en los más de diez mil años del continente Yulan se han realizado incontables esculturas. El verdadero valor reside en la técnica. En cuanto a la de esta pieza… bueno, digamos que simplemente me gusta. Quinientas monedas de oro es mi oferta máxima. Si no la aceptas, dejémoslo así.

Philip se rió mientras miraba el reloj de pie del salón. Con los ojos brillantes, añadió:

—Sin embargo, Hogg, si vendieras este reloj, estaría dispuesto a pagar mil monedas de oro.

El rostro de Hogg se volvió gélido.

—Ejem, dos mil monedas también serían aceptables. Esa sería mi oferta final —dijo Philip apresuradamente.

Hogg negó con la cabeza firmemente.

—¡El reloj de pie no está a la venta! En cuanto a la escultura, seiscientas monedas de oro. Lo tomas o lo dejas.

Philip estudió a Hogg por un momento y luego soltó una risita.

—Está bien, Hogg. Te daré el gusto. Seiscientas monedas de oro serán. Mayordomo, tráeme el dinero.

El encargado de su mansión, que había estado esperando afuera, entró de inmediato con el oro. Seis sacos de oro amarillo.

—Seiscientas monedas, Hogg. Puedes contarlas si quieres —sonrió Philip.

Hogg sopesó los sacos. Basándose solo en el peso, estaba seguro de que realmente había seiscientas monedas, cien por saco. Asintió con una sonrisa.

—Philip, ¿te gustaría quedarte a cenar con nosotros?

—No es necesario, aún tengo asuntos que atender en casa —rio Philip.

El mayordomo de Philip dio instrucciones a dos guerreros corpulentos para que levantaran y se llevaran la escultura, tarea que realizaron con dificultad.

Tras la partida de Philip y su séquito, Hogg se quedó mirando los seis sacos de oro con la mirada sombría. Esta vez vendió la escultura. ¿La próxima vez? Aunque la mansión aún conservaba muchas cosas, tarde o temprano no les quedaría nada.

—¡Padre, quiero aprender a ser escultor! —exclamó Linley de repente.

Linley sabía muy bien que, en el continente Yulan, los maestros escultores famosos podían producir obras valoradas en decenas de miles de monedas de oro cada una. Algunas incluso alcanzaban las cien mil. Y más allá de la riqueza, el estatus social de estos artistas era muy elevado.

«Si puedo convertirme en un maestro escultor, entonces… entonces padre ya no tendrá que vender nuestras posesiones familiares», pensaba Linley.

—¿Esculpir? —Hogg miró a Linley con ojos fríos—. Linley, ¿sabes que entre los cientos de millones de personas de la Unión Sagrada, hay al menos varios millones que han estudiado escultura? Pero en toda la Unión, el número de verdaderos maestros se puede contar con los dedos de una mano. Además, si no tienes un buen instructor, simplemente no puedes tener éxito por tu cuenta.

»El círculo íntimo de los escultores no es un lugar al que se permita entrar a la gente común. Solo ves la valoración astronómica de las obras de los maestros, pero ¿sabes que la gran mayoría de los escultores solo ganan unas pocas decenas de monedas de oro al año?

La voz de Hogg era feroz.

Linley se asustó tanto que se arrodilló de inmediato. Solo había hablado porque pensó que la escultura podría mejorar la situación de su familia. No esperaba que su padre lo sermoneara con tanta dureza.

—Basta. El salón ancestral necesita una limpieza. Después del almuerzo, ve y límpialo —ordenó Hogg con frialdad.

—Sí, padre —respondió Linley con respeto.

Al ver a Linley, Hogg suspiró para sus adentros. «¿Escultura? Oh, hijo. ¿Sabes que en el pasado yo también practiqué la escultura? Pasé diez años enteros de mi vida intentando aprender. Pero, lamentablemente, mis obras no valían ni una moneda».

Hogg también había soñado tontamente con convertirse en un maestro escultor para salvar a su clan. Pero se sentía impotente; tras una década de entrenamiento, sus creaciones seguían careciendo de valor. El campo de la escultura era como una pirámide: los maestros famosos estaban en la cima, disfrutando de un estatus elevado y riquezas, mientras que en la base, la valoración del trabajo de los incontables escultores de bajo nivel era desoladoramente baja. La mayoría de sus obras acababan siendo compradas por plebeyos por unas pocas monedas de plata para decorar sus hogares.