Coiling Dragon — Capítulo 2

En un abrir y cerrar de ojos, transcurrió otro medio año. Entrenando duro y fortaleciendo su cuerpo, Linley atravesó la suave y cálida primavera, el abrasador verano y el gélido otoño. El álamo blanco junto al campo de entrenamiento vacío de Wushan esparcía hojas secas sobre el suelo cada vez que soplaba el viento. Las hojas descendían girando lentamente, cubriendo toda la zona de prácticas.

El cielo se había oscurecido poco a poco.

Ese día, había un número excepcionalmente grande de personas en los terrenos de entrenamiento, casi trescientas.

—La sesión de entrenamiento vespertina de hoy termina ahora —Hillman sonrió—. Sin embargo, antes de irse, todos deben felicitar a este nuevo grupo de jóvenes que están a punto de dejar Wushan para unirse al ejército.

Con el fin del otoño llegaba la temporada de reclutamiento militar. Con todo el continente sumergido en una era de guerra, cada joven veía el convertirse en un poderoso guerrero como una insignia de honor. Naturalmente, también estaban aquellos que deseaban ser magos, pero convertirse en uno es una tarea extremadamente difícil. Quizás solo una persona entre diez mil posee las cualificaciones necesarias. Con una probabilidad tan baja, la persona promedio ni siquiera lo consideraba.

Convertirse en guerrero era mucho más sencillo. Al cumplir los dieciséis años, siempre que fueran al menos guerreros de rango uno, podían ingresar fácilmente al ejército.

—¡Tío Hillman, gracias!

Ciento veintiséis jóvenes, todos de diecisiete años, se inclinaron respetuosamente ante Hillman. Estos muchachos normalmente no asistían al entrenamiento; ya eran adultos y tenían sus propios trabajos. Pero como Hillman los había entrenado desde que eran niños pequeños, todos lo consideraban su maestro benevolente.

Antes de enlistarse, todos acudieron allí para despedirse de él.

Al observar a este grupo de entusiastas jóvenes de diecisiete años, Hillman se llenó de sentimientos encontrados. Sabía que todos estos chicos estaban ansiosos por unirse a las filas, pero tras diez años de servicio militar, ¿cuántos de ellos regresarían con vida?

«Espero que al menos la mitad de estos ciento veintiséis puedan volver vivos», rezó Hillman en silencio.

Hillman miró a los muchachos y dijo con voz clara:

—¡Mocosos, escuchen bien! Todos ustedes son hombres del pueblo de Wushan. Los hombres de Wushan deben mantener el pecho erguido, dar la bienvenida a los desafíos y no aceptar el miedo. ¿Entendido?

Todos aquellos jóvenes de diecisiete años cuadraron el pecho, con el cuerpo recto como una vara. Con los ojos llenos de un ardiente fervor por la vida militar, respondieron al unísono con fuerza:

—¡Entendido!

—¡Bien! —Hillman se mantuvo también firme y erguido. Su mirada fría estaba impregnada de un aura militar—. Mañana partirán. Esta noche, prepárense bien. Sé lo fuertes que son. ¡Todos podrán entrar fácilmente al ejército! ¡Yo, Hillman, esperaré aquí a que todos realicen su glorioso regreso al pueblo de Wushan! —exclamó con voz brillante.

Los ojos de aquellos jóvenes resplandecieron.

Regresar a casa con honor. Ese era el sueño de todo muchacho.

—Ahora, les ordeno que vayan a casa de inmediato y comiencen sus preparativos. ¡Retírense! —ordenó Hillman con voz fría y feroz.

—¡Sí, señor!

Los ciento veintiséis jóvenes saludaron con respeto y luego se marcharon, seguidos por las miradas de adoración de los casi doscientos chicos que permanecían allí. Mañana comenzarían un viaje totalmente nuevo.

—Me quedan dos años. Cuando sea mayor de edad, yo también quiero unirme al ejército.

—Realmente quiero vivir la emocionante y vibrante vida de un soldado. Si tuviera que vivir aquí toda mi vida, en el pueblo de Wushan, aunque viviera para siempre, no tendría sentido.

…

Un grupo de niños de trece años charlaba entre sí. Todos anhelaban esa vida emocionante, una existencia llena de vigor. Todos querían acumular méritos y forjarse una reputación. Deseaban ser adorados por las chicas y ganarse el respeto de sus parientes.

¡Ese era su sueño!

—Linley, tu padre, el señor Hogg, tiene un asunto sumamente importante contigo. No te vayas a jugar con los otros niños. Ven a casa conmigo —Hillman caminó al lado de Linley. Al mirarlo, Hillman se sintió muy orgulloso.

Linley era excepcionalmente inteligente. Bajo la tutela de su padre, Hogg, desde muy pequeño había aprendido muchas palabras y podía leer la mayoría de los libros.

Saber leer era un lujo absoluto. Por lo general, solo los vástagos de las casas nobles sabían hacerlo. El clan Baruch era un linaje sumamente antiguo y poseía una gran cantidad de libros.

—Tío Hillman, ya lo sé. Mi señor padre ya me lo recordó tres veces. Nunca ha sido tan insistente con nada. No me iré a jugar. —Linley sonrió, revelando sus dientes blancos como perlas, perfectos salvo por el hecho de que le faltaba uno.

A Linley ya le estaban empezando a salir los dientes permanentes.

—Ya basta. Te falta uno de los dientes frontales. Cuando sonríes, dejas que entre el viento —rio Hillman—. Anda, vete a casa.

…

En el antiguo patio delantero de la mansión Baruch, después de que la familia terminara de cenar, Linley jugaba con su hermano menor.

—¡Hermano mayor, abrazo, abrazo!

El pequeño Wharton miraba a Linley con una expresión de amor puro y simple. Caminando de forma inestable, extendió una manita regordeta hacia Linley, intentando abrazarlo. Linley permanecía a poca distancia, esperando pacientemente a que el pequeño Wharton lo alcanzara.

—¡Wharton, tú puedes! —lo animó Linley.

Los pasos vacilantes del pequeño Wharton hacían temer que se caería a cada momento. Pero al final, logró lanzarse al abrazo de su hermano mayor. Su piel tersa, tan suave como el agua, estaba ligeramente sonrosada. Sus grandes ojos redondos miraban a su hermano y, con voz de bebé, dijo:

—Hermano mayor, hermano mayor.

Al mirar a su hermanito, el corazón de Linley se llenó de un calor y amor infinitos.

Sin madre ni abuelos, y aunque tenía a su padre y al cuidador de la familia para velar por él, Linley, que había madurado pronto, era sumamente cariñoso y protector con su hermano menor. A los ojos de Linley, como hermano mayor, su trabajo era cuidar de Wharton.

—Wharton, ¿qué aprendiste hoy? —preguntó Linley sonriendo.

Wharton frunció el ceño, con una expresión extremadamente tierna. Tras reflexionar, dijo emocionado:

—¡Hoy aprendí a usar los trapos!

—¿Trapos? —el rostro de Linley reveló una sonrisa incontenible—. ¿Qué limpiaste?

Contando con los dedos, el pequeño Wharton respondió:

—Primero usé los trapos para limpiar los suelos, luego las bacinicas de los retretes, y por último limpié… limpié… ¡ah, sí, limpié los platos! —miró emocionado a Linley, esperando su elogio.

—¿Limpiaste las bacinicas y luego los platos? —Linley abrió mucho los ojos.

—¿Qué, lo hice mal? De verdad que los dejé muy limpios. —En la cabecita de Wharton, sus ojos se llenaron de incomprensión mientras miraba a su hermano mayor.

—Joven maestro Linley, su padre lo busca. Déjeme cargar al joven maestro Wharton —un anciano de nariz enrojecida se acercó. Este hombre era el mayordomo del clan Baruch, Hiri. En toda la mansión, aparte del mayordomo, no había ni siquiera una sirvienta.

Linley ya no tuvo tiempo de charlar con Wharton. Entregó de inmediato al niño al abuelo Hiri y se dirigió hacia el salón de invitados.

«Me pregunto por qué me habrá llamado mi padre». Aunque era joven, Linley presentía que esta vez su padre lo convocaba para algo importante.

Al entrar en el salón de invitados, en una esquina vio un reloj de pie que era más alto que él.

Ese reloj podía considerarse un objeto de alta calidad; generalmente, solo las familias ricas o nobles poseían uno así. En ese momento, el padre de Linley estaba sentado junto a la chimenea. Las llamas ardían, chisporroteando y crujiendo constantemente.

«¿Eh? ¿Por qué se cambió de ropa mi padre?». Al ver a su progenitor, Linley se llenó de asombro. Mientras estaba en casa, su padre normalmente vestía ropas muy simples. Hacía un momento, durante la cena, llevaba prendas normales. Pero ahora, se había puesto un conjunto de vestimentas nobles y hermosas.

Hogg emanaba un aura antigua y noble por todo su cuerpo. Esa clase de aura no era algo que el dinero pudiera comprar; era algo que un clan noble milenario cultivaba en sus herederos. Un linaje que había sobrevivido cinco mil años. ¿Cómo podría compararse un clan noble ordinario?

Hogg se puso de pie. Al darse la vuelta y ver a Linley, sus ojos se iluminaron.

—Linley, ven conmigo. Vayamos al salón ancestral. Tío Hiri, tú conoces los asuntos de mi clan, así que tú también puedes venir —Hogg sonrió.

—¿El salón ancestral? —Linley estaba atónito.

Los miembros del clan Baruch solo permanecían en la parte delantera de la mansión. A las zonas del fondo prácticamente no iba nadie a limpiar. Solo visitaban el salón ancestral de la parte trasera una vez al mes para asearlo.

«Pero no es el momento de ofrecer sacrificios a nuestros antepasados. ¿Por qué vamos al salón ancestral?». Linley tenía la cabeza llena de preguntas.

Saliendo del salón de invitados, Hogg, Linley y el tío Hiri, que todavía cargaba a Wharton, siguieron el sendero de piedra azul hacia la parte posterior de la mansión.

Otoño profundo. La noche estaba tan fría como el agua.

Con el viento gélido soplando, Linley no pudo evitar estremecerse. Pero no emitió ningún sonido, porque percibía que hoy algo era diferente. Siguiendo a su padre, Linley entró también en el salón ancestral.

—Clack —la puerta del salón ancestral se cerró.

Al encenderse las velas, toda la estancia quedó iluminada de inmediato. Linley pudo ver al instante las numerosas tabletas espirituales colocadas al frente. Aquel cúmulo denso y numeroso de tabletas decía mucho sobre la antigüedad del clan Baruch.

Hogg permaneció en silencio frente a las tabletas espirituales, sin decir una palabra.

Linley se sentía muy nervioso. En todo el salón, aparte del susurro de las velas, no se oía ningún sonido. El silencio era aterrador, creando una sensación opresiva en el corazón.

De repente, Hogg se giró y enfocó su mirada en Linley. Con voz grave, dijo:

—Linley, hoy hay muchas cosas que deben hacerse. Pero primero, déjame contarte algo de la historia de nuestro clan Baruch.

Linley sintió que su corazón latía frenéticamente.

«¿La historia de nuestro clan? ¿Qué podrá ser?». En su fuero interno, Linley estaba ansioso por saberlo, pero no se atrevía a hablar.

Con una mirada de orgullo en su rostro, Hogg dijo con voz clara:

—Linley, nuestro clan Baruch ha existido por cinco mil años. Incluso examinando todo el Reino de Fenlai, no creo que podamos encontrar un segundo clan que sea tan antiguo como el nuestro. —La voz de Hogg contenía un orgullo absoluto.

Antiguo. Esa era una palabra a la que algunos clanes nobles daban gran importancia.

—Linley, ¿has oído hablar de los legendarios Cuatro Guerreros Supremos del continente Yulan? —girando la cabeza, Hogg miró a su hijo.

Con los ojos iluminados, Linley asintió.

—Lo sé. Según el tío Hillman, los legendarios Cuatro Guerreros Supremos son el Guerrero de Sangre de Dragón, el Guerrero de la Llama Violeta, el Guerrero con Rayas de Tigre y el Guerrero Inmortal.

Hogg asintió satisfecho. Sonriendo, dijo:

—¡Correcto! Ahora, voy a decirte algo. Los Cuatro Guerreros Supremos en realidad representan a cuatro clanes antiguos. ¡Y nuestro clan Baruch es el linaje antiguo que posee la excelsa sangre de los Guerreros de Sangre de Dragón!