Coiling Dragon — Capítulo 4

El viento de primavera llegó, tiñendo de verde los álamos cercanos al espacio vacío a las afueras del pueblo de Wushan. En el terreno despejado, un grupo de jóvenes entrenaba con ardor. Había pasado casi un año desde la prueba de Sangre de Dragón, y Linley ya tenía ocho años. A lo largo de este periodo, ¡Hillman vio claramente que Linley se había vuelto aún más trabajador!

—¡Bien hecho, Linley! ¡Resiste, resiste! —alentaba Hillman desde un lado.

En ese momento, Linley solo vestía pantalones. Su torso estaba cubierto de sudor y su cuerpo, tenso como la cuerda de un arco, yacía hacia el suelo. Sus manos presionaban con fuerza la tierra, rectas como troncos de árboles, mientras el resto de su cuerpo permanecía inmóvil. ¡Se sostenía en posición de flexión, apoyado únicamente en sus manos y las puntas de sus pies! ¡Todo su ser estaba en tensión!

¡El ejercicio de entrenamiento de «Tensión Estática»!

Un ejercicio muy simple pero sumamente efectivo. Si una persona alcanzaba el nivel de mantener esta pose durante una hora, su cuerpo ya no temería a las espadas o sables ordinarios.

¡Goteo, goteo!

Gotas de sudor rodaban por la frente de Linley. El sudor entró en su ojo izquierdo y no pudo evitar hacer una mueca de dolor.

—Ley es realmente increíble. Solo tiene ocho años, pero ya puede igualar a los de trece en el ejercicio de Tensión Estática —algunos de los niños que ya se habían rendido estaban tirados en el suelo, charlando mientras observaban a Linley.

—¡Ley, sigue así! ¡Aguanta por el resto de nosotros! ¡Vence a esos de trece! —gritó el rubio Hadley desde un costado.

—¡Sí, aguanta, Ley! —los otros niños empezaron a corear también.

Linley se llevaba sumamente bien con los demás chicos. Aunque era hijo de una casa noble, era extremadamente amable con los hijos de los plebeyos y a menudo los ayudaba a entrenar.

«Tengo que aguantar. Tengo que aguantar», se decía Linley a sí mismo constantemente.

En el fondo de su mente, las palabras que su padre pronunció hace un año resonaban sin cesar: «Linley, somos la familia de los Guerreros de Sangre de Dragón. Como miembro del clan, ¡tienes una ventaja, pero también una desventaja! La ventaja es que, aunque la densidad de Sangre de Dragón en tus venas no sea suficiente, tu cuerpo seguirá siendo mucho más fuerte que el de la mayoría de la gente común. A otros les resultaría difícil llegar al sexto rango solo con entrenamiento, pero para ti será algo más sencillo».

«Sin embargo, tu desventaja es esta: los descendientes del clan de Sangre de Dragón no pueden entrenar el qi de batalla siguiendo manuales normales. Esto se debe a que la sangre en nuestras venas solo es apta para el método de entrenamiento del «Manual Secreto de Sangre de Dragón». Entra en conflicto con todos los demás tipos de cultivo. Desafortunadamente, solo aquellos con cierta densidad de Sangre de Dragón pueden practicarlo. Por lo tanto, no podrás cultivar qi de batalla en absoluto».

«Además, aunque en teoría cualquiera que entrene el cuerpo puede alcanzar el sexto rango, es solo teoría. En la práctica, muy pocos lo logran. Pero para nosotros es distinto. Incluso con poca Sangre de Dragón, nuestro nivel inicial es superior. Solo con entrenamiento físico podemos llegar al sexto rango. ¡Tu bisabuelo, basándose únicamente en el entrenamiento, logró convertirse en un guerrero del séptimo rango!».

Linley recordaba las palabras de su padre con total claridad.

Gruñó para sus adentros: «Soy más fuerte que todos ahora solo por la Sangre de Dragón. Pero como no puedo practicar qi de batalla, ¡mi única opción es trabajar duro, y trabajar aún más! Si mi bisabuelo pudo llegar al séptimo rango, entonces yo… yo llegaré al octavo rango. ¡O incluso al noveno! ¡Nada es imposible!».

¡Un guerrero del octavo rango!

Un guerrero del noveno rango podía considerarse el experto más poderoso de todo el Reino de Fenlai. Uno del octavo rango, aunque no pudiera restaurar la gloria total de la familia Baruch, mejoraría drásticamente su situación actual.

«¡Tengo que aguantar!», Linley apretó los dientes.

A estas alturas, sentía los músculos como si miles de hormigas los estuvieran mordisqueando. Todo su cuerpo vibraba y cada músculo temblaba de forma visible.

Tras mucho tiempo, al final…

¡Pum!

Linley, exhausto, se desplomó contra el suelo.

—Eso se siente maravilloso —tumbado en el piso, con el cuerpo relajado, Linley sentía claramente el entumecimiento. Sus músculos, tras ese entrenamiento, crecían lentamente. Aunque no se notara en una o dos sesiones, tras un largo periodo, los efectos serían pronunciados.

Hillman, a un lado, asintió satisfecho.

Entonces, su rostro se volvió frío al mirar a los jóvenes de catorce y quince años:

—¡Más vale que todos aguanten! Linley solo tiene ocho años, mientras que ustedes son casi adultos. ¡No dejen que un niño de ocho les gane!

…

Tras terminar los ejercicios matutinos, Linley se despidió de sus amigos y se dirigió a la mansión del clan Baruch. Si un extraño lo hubiera visto, seguramente habría pensado que tenía once o doce años, y no solo ocho.

Los descendientes de Baruch realmente eran distintos al resto.

—¡Hermano mayor! —al ver a Linley, el saludable Wharton corrió hacia él.

—Ya basta, Wharton. Tengo todo el cuerpo cubierto de sudor. Déjame lavarme primero —Linley le dio una palmadita en la cara y rió.

Wharton resopló:

—Ya sé que en cuanto te laves irás a tomar lecciones con padre.

Como miembro de una casa noble, la educación de Linley comenzó desde temprana edad. El clan Baruch, con sus cinco mil años de historia, era incluso más estricto en temas educativos que las familias reales de la mayoría de los reinos.

—Basta, Wharton. Jugaré contigo al mediodía —rio Linley.

Wharton era solo un niño, mientras que Linley era mucho más maduro.

Tras asearse y ponerse ropa limpia, Linley entró al estudio. En ese momento, su padre, Hogg Baruch, estaba sentado frente a un escritorio con la espalda recta como una vara. Ante él había tres tomos gruesos.

—¡Padre! —Linley se inclinó respetuosamente.

Hogg asintió con frialdad y Linley se colocó rápidamente a su lado.

—Ayer te expliqué la historia de los países del continente Yulan. Repítela —ordenó Hogg con frialdad.

Este era el verdadero Hogg.

Momentos como aquel en el que sostuvo al Linley lloroso en sus brazos eran extremadamente raros. Normalmente, la actitud de Hogg se resumía en una palabra: «estricto». En todo buscaba la perfección y no permitía que Linley cometiera errores.

—Sí, padre —dijo Linley con calma—. En el continente Yulan, existen tres áreas peligrosas. La cordillera número uno, la Cordillera de las Bestias Mágicas. La segunda, la Cordillera del Sol Poniente. Y el bosque número uno, el Bosque de la Oscuridad. El espacio que ocupan es incomparablemente vasto. La Cordillera de las Bestias Mágicas atraviesa todo el continente de norte a sur, cubriendo más de diez mil kilómetros. En su interior hay incontables bestias mágicas, incluyendo criaturas de nivel Santo con el poder de «destruir los cielos y asolar la tierra». Debido a esta cordillera, el continente Yulan se divide en diferentes regiones.

—Al oeste de la Cordillera de las Bestias Mágicas, hay doce reinos y treinta y dos ducados. Se dividen en dos grandes bloques: la Unión Sagrada, con el Reino de Fenlai como principal, y la Alianza Oscura, con el Reino de Heishi a la cabeza. Ambas facciones están enfrentadas y en constante guerra porque una es controlada por la Iglesia Radiante y la otra pertenece al Culto de las Sombras.

—¡Al este de la Cordillera de las Bestias Mágicas, hay cuatro imperios, seis reinos principales e incontables ducados! Estos cuatro imperios son enormes y no están bajo la influencia de la Unión Sagrada ni de la Alianza Oscura. En ellos, el dominio de los emperadores es absoluto. Cualquiera de los cuatro es comparable a la Unión Sagrada.

—Los cuatro imperios son: el Imperio Yulan en el centro, el Imperio Rhine al sureste, el Imperio Rohault al este y el Imperio O’Brien al norte —tras decir todo esto de un tirón, Linley se permitió relajarse un poco.

—¿Solo eso? —Hogg frunció el ceño.

Linley iba a continuar de inmediato, pero Hogg lo interrumpió:

—Dime, dentro de nuestra Unión Sagrada, ¿cuántos reinos y ducados hay?

—En nuestra Unión Sagrada, hay seis reinos y quin… dieci… —Linley frunció el ceño.

¿Cuántos ducados había? Su memoria estaba un poco borrosa. No estaba seguro de si eran quince o diecisiete.

—¡Hmph!

Con el rostro endurecido, Hogg sacó una vara de madera y Linley extendió su mano obedientemente.

Entornando los ojos, Hogg asestó un golpe seco que resonó en la habitación. Una marca roja apareció al instante en la mano de Linley, pero el niño solo apretó los dientes sin emitir sonido alguno.

—Linley, debes recordar que vivimos dentro de la Unión Sagrada. ¡Debes saberlo todo sobre ella! —Hogg miró fríamente a su hijo—. En todo el continente Yulan, las entidades más importantes son los cuatro imperios y las dos alianzas.

Linley asintió. Aunque las palabras de su padre eran simples, entendía el significado profundo.

—En el extremo norte, la Unión Sagrada comparte frontera con el Imperio O’Brien. En el sur, la Alianza Oscura intersecta con el Imperio Yulan. Bajo la guía de la Iglesia Radiante, la unidad de nuestra Unión Sagrada no es ni un ápice inferior a la de los imperios.

Escuchando a su padre, Linley estuvo de acuerdo. Ayer había leído muchos libros; la Unión Sagrada podía considerarse el «centro cultural» de todo el continente. En términos de fuerza económica, estaba a la par con el Imperio Yulan, siendo las dos entidades más poderosas del mundo en ese aspecto. Además, contaba con el respaldo de la Iglesia Radiante. Era, sin duda, formidable.

—Hoy estudiaremos arte —dijo Hogg con frialdad—. Como descendiente de una familia noble, debes tener un profundo entendimiento y aprecio por el arte. ¡El arte es lo que otorga a los nobles un aura de solemnidad! —Hogg sacó un tomo tan grueso como un puño y lo abrió—. En el año 3578 del calendario de Yulan, nació el gran maestro escultor Proulx…

A un lado, Hogg enseñaba con solemnidad mientras Linley se esforzaba por memorizar. Quería cumplir con las expectativas de su padre.