Desolate Era — Capítulo 2

—Por orden del Señor del Palacio Cui, he venido para escoltarlo al Camino a las Fuentes Amarillas, hermano.

En pleno aire, una mujer vestida de púrpura volaba mientras sujetaba a Ji Ning de la mano.

Ji Ning miró a su alrededor.

Apenas un momento antes se encontraba en la mansión del Señor del Palacio Cui. ¿Cómo había aparecido de repente surcando los cielos?

—¿Puedo preguntar quién es exactamente el Señor del Palacio Cui? —Ji Ning estaba desconcertado—. Tenía entendido que, antes de reencarnar, debía presentarme ante los Jueces de los Muertos para que investigaran mis vidas pasadas y presentes antes de enviarme a renacer.

—¿Acaso no has visto ya a un Juez? —La mujer de ropajes violetas rió—. Como custodio del Libro de la Vida y la Muerte, ¡el Señor del Palacio Cui es, naturalmente, el Primer Juez de los Muertos! Puesto que él mismo ha venido a juzgarte, por supuesto que los demás jueces comunes no necesitan intervenir.

En el Reino del Inframundo, la autoridad suprema recaía en los Yamas de los Diez Salones, los diez Reyes del Infierno. Inmediatamente debajo de ellos se encontraba el Primer Juez de los Muertos, el Señor del Palacio Cui, «Cui Jue».

Su gran fama se había extendido hace tiempo por los tres Reinos.

El Reino Mortal era vasto más allá de toda comparación; poseía tres mil mundos mayores y billones de mundos menores. Cada criatura viviente, antes de nacer, debía someterse a la evaluación de sus buenas y malas acciones por parte de los Jueces. ¡Qué tarea tan colosal! Por ello, el Reino del Inframundo entero contaba con billones de Jueces responsables de sentenciar a las almas difuntas de esos innumerables mundos. Sin embargo, Cui Jue era el líder de todos ellos y ostentaba el título de Primer Juez. Él era el verdadero custodio del Libro de la Vida y la Muerte. Su poder resultaba tan inmenso que se encontraba prácticamente al mismo nivel que los Diez Reyes del Infierno.

—Mira. El Camino a las Fuentes Amarillas. —La mujer señaló una ruta inmensa frente a ellos, donde incontables fantasmas avanzaban lentamente en fila—. Si sigues el sendero, llegarás pronto al Puente de la Desesperación. Una vez que lo cruces y bebas el Elíxir del Olvido de la Abuela Meng, podrás marchar a tu renacimiento.

—Ve.

La mujer agitó la mano.

El cuerpo de Ji Ning se vio rodeado de pronto por una luz dorada que lo envió volando directamente al frente de la hilera, permitiéndole «colarse» en la fila.

Los soldados minotauros que custodiaban la formación, al ver a la mujer de púrpura en lo alto del cielo, no se atrevieron a decir ni una palabra. Incluso dispusieron que uno de ellos escoltara a Ji Ning, tratándolo con suma cortesía.

……..

El Camino a las Fuentes Amarillas estaba sumido en la bruma. Innumerables almas se abrían paso a través de ella, y Ji Ning era una de ellas.

—¿Qué es eso? —Ji Ning clavó la mirada al frente.

Ante él, la niebla se volvía muy densa. Cualquier alma que entraba allí desaparecía para no regresar jamás.

—Continúa. Delante está el Puente de la Desesperación —dijo el soldado minotauro cercano con amabilidad.

Ji Ning asintió. Sin vacilar, dio un paso al frente y se adentró en la espesa neblina.

De repente, sintió como si el espacio-tiempo hubiera cambiado.

«¿Dónde estoy?». Ji Ning observó su entorno confundido. Frente a él se extendía un camino pequeño y sinuoso donde se divisaban formas fantasmales de manera borrosa. Solo alcanzaba a ver unas pocas docenas de espíritus delante de él. Al final de esa senda, corría un río de aguas rápidas y turbias.

«Ese debe de ser el legendario Puente de la Desesperación». Ji Ning avanzó.

«Qué extraño».

«Claramente entraron aquí personas sin número. Pero, ¿cómo es que tras dar el paso solo se ve a unos pocos?». Ji Ning estaba bastante perplejo.

¿Cómo iba a saber que en el Puente de la Desesperación el tiempo fluía de forma distinta al mundo exterior?

Como reza el dicho: «Por cada día que pasa en el Cielo, transcurre un año en el mundo mortal».

En el Puente de la Desesperación, el tiempo transcurría a un ritmo todavía más acelerado. Un solo día en el Reino del Inframundo equivalía a incontables años en aquel lugar.

—¡Ah! ¡Ah!

—¡Lo siento!

Mientras Ji Ning cruzaba el puente, vio que al otro lado había un pozo de sangre. Dicho pozo estaba repleto de toda clase de insectos y serpientes venenosas, además de perros feroces que mordían salvajemente a la gente. La mayoría de los fantasmas simplemente pasaban de largo, pero algunos caían directamente dentro. Era evidente que esas personas cargaban con el peso de grandes pecados y les resultaba imposible evitar el aterrador estanque.

«Si hubieran sabido lo que les aguardaba hoy, ¿habrían actuado igual en el pasado?». Ji Ning sacudió la cabeza y miró hacia la otra orilla. «Qué hermoso».

Junto al Río del Olvido crecían flores bellísimas sin número.

No muy lejos del puente se encontraba una gema preciosa que emitía destellos de luz, creando muchas imágenes distintas. Se trataba de la legendaria «Gema de las Tres Vidas», que hacía referencia a la «vida anterior», la «vida actual» y la «vida siguiente».

Cerca de allí había un estrado de piedra: el «Estrado para Mirar al Hogar». Tras pasar por él, las almas llegaban ante la Abuela Meng.

La Abuela Meng parecía una anciana muy común. Sostenía un cuenco de agua en sus manos y se lo entregaba a cada alma para que bebiera. Tras ingerirla, los espíritus se volvían lentos y parecían entrar en trance, comenzando a caminar automáticamente hacia uno de los seis túneles de reencarnación que había tras ella.

«Deva. Asura. Mortal. Animal. Fantasma Preta. Infierno». Ji Ning observó los túneles insondablemente profundos a espaldas de la Abuela Meng.

—No beberé, no beberé, no quiero olvidar, no quiero olvidar…

Muchos fantasmas se resistían.

Sin embargo, por mucho que lucharan, una fuerza invisible e inexorable los obligaba a avanzar. Al llegar junto a la Abuela Meng, esa misma fuerza los forzaba a ingerir el Elíxir. Daba igual cuánto gritaran o aullaran, terminaban bebiendo… y tras hacerlo, sin importar cuán intensas fueran sus emociones o cuán profundos sus recuerdos, lo olvidaban todo. En ese instante, dejaban de ser ellos mismos.

«Voy a entrar en el Reino del Cielo. Aunque recuperaré mis recuerdos a los dieciséis años, para entonces, ¿prevalecerán mis vivencias de esos dieciséis años en el Cielo o las de mi vida anterior? ¿Seguiré siendo yo mismo llegado ese momento?». Ji Ning sintió una punzada de pesar.

Lo comprendía bien.

En su vida pasada solo vivió dieciocho años. En el Reino del Cielo, durante esos dieciséis años, sería mucho más poderoso. Lo más probable era que sus recuerdos actuales pasaran a un segundo plano.

«¿Pero qué puedo hacer?». Ji Ning ya estaba sujeto y avanzaba bajo el control de aquella fuerza.

Los fantasmas delante de él ya habían bebido el Elíxir. En seis turnos más, sería el suyo.

«El Elíxir de la Abuela Meng». Ji Ning clavó la vista en la anciana.

De pronto, ella levantó la cabeza.

Era la primera vez que Ji Ning veía a la Abuela Meng alzar la mirada. Ella escudriñó los cielos lejanos y luego, con su voz anciana, exclamó furiosa:

—¡Insolentes!

¡Boom!

Los cielos parecieron hacerse añicos y la tierra pareció quebrarse. El firmamento circundante comenzó a fracturarse de repente y la bruma de los alrededores empezó a disolverse y disiparse, exponiendo a los innumerables fantasmas que formaban fila en el mundo exterior. Las grietas en el espacio convirtieron a una gran cantidad de espíritus en polvo. Como burbujas que estallan, incontables almas comenzaron a desaparecer entre alaridos de miseria.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! En el aire se divisaban ya innumerables dragones negros que volaban de un lado a otro, cada uno tan enorme como una cordillera sinuosa. Ji Ning incluso creyó distinguir las escamas de dragón que helaban el corazón. Las incontables bestias deambulaban divirtiéndose en los cielos y entonces, cada una de ellas vomitó múltiples torrentes de rayos negros. Al instante, billones de centellas negras cayeron con estrépito, provocando que los cielos y la tierra se desmoronaran.

—¿La Formación de Vida y Muerte de los Dragones de la Calamidad? ¿Cómo se atreven a atacar las Seis Sendas de la Reencarnación? ¡Esto es un pecado gravísimo! —gritó la Abuela Meng con una furia desatada. Transformándose en un rayo de luz, voló hacia las decenas de millones de dragones negros del firmamento. Al instante, aquellas criaturas la rodearon.

Rumble…

El mundo se fracturaba y las aguas turbias del Río del Olvido comenzaron a formar olas. Cualquier fantasma que tocaba esas aguas se disipaba al momento. El Puente de la Desesperación se hizo añicos y los espíritus que estaban sobre él cayeron directamente al río. En cuanto a las Seis Sendas de la Reencarnación, aquellos túneles de profundidad inconmensurable también empezaron a temblar, y una luz comenzó a brillar desde sus entrañas.

«Oh, no». Ji Ning observaba con terror la catástrofe que presenciaba. Al mismo tiempo, sintió que la fuerza invisible que lo ataba se disipaba.

«¡Me arriesgaré!». Al desaparecer la atadura, Ji Ning se sintió sorprendido y complacido a la vez. Entre saltos y amagos de vuelo, brincó directamente hacia el túnel del «Reino Mortal». Cada una de las Seis Sendas de la Reencarnación estaba situada en un lugar diferente. Como la mayoría de las personas entraban en el Reino Mortal, su túnel estaba justo detrás de la Abuela Meng y era el más cercano a Ji Ning. Naturalmente, Ji Ning optó por arrojarse en él.

Los fantasmas de los alrededores también saltaban hacia los diversos túneles.

Uno de ellos se atrevió a intentar correr hacia el más distante, el del Reino del Cielo.

¡Boom!

Un rayo negro cayó del cielo. Aquel fantasma, que no logró esquivarlo a tiempo, se disipó al instante junto con otros varios que se encontraban cerca.

……..

¿Qué había ocurrido exactamente en el Reino del Inframundo? Aquellos innumerables dragones negros circulando por el aire, los billones de rayos negros que impactaban salvajemente… aquella escena aterradora había dejado a Ji Ning conmocionado. Pero comprendía que, como un simple fantasma ordinario, no tenía sentido preocuparse demasiado por ello. Además, en ese momento no tenía tiempo para inquietarse, ¡porque la cabeza le dolía horrores!

Ji Ning sentía un dolor tremendo en el cráneo, como si algo lo agarrara y lo desgarrara con frenesí.

Le dolía el cuello y su cuerpo sufría una presión descomunal.

¡Hua!

De repente, se sintió aliviado y, acto seguido, experimentó un frío que le calaba los huesos. Al mismo tiempo, una bocanada de aire fresco entró en su boca. Aquel fue el primer «aliento» que Ji Ning tomaba desde que había muerto.

—¡Buaaaa! —Tras respirar hondo, Ji Ning emitió un llanto de inmediato.

El llanto de un recién nacido.

—¡Un hijo! ¡Es un hijo! —Aunque su oído estaba algo distorsionado, pudo entender perfectamente lo que se acababa de decir.

«Oh. He renacido». Ji Ning lo comprendió al instante.