Xia Qingyue apareció sostenida por los brazos de dos damas de honor. Lucía una corona de fénix roja sobre la cabeza, de la cual pendía una fina cortina de cuentas que cubría por completo su rostro, ocultando su expresión actual. Su cabello negro, suave y brillante, caía con delicadeza tras sus hombros. Su túnica escarlata de corte recto estaba decorada con el patrón de nubes de las

«cuatro felicidades» y el cinturón realzaba con elegancia su estrecha cintura. De este colgaba un

amuleto de jade exquisito con perlas que pendían de sus borlas, a juego con sus calzados dorados. Estos detalles significativos hacían que su magnífico atuendo resultara más deslumbrante que nunca.

Xia Qingyue se acercó lentamente al lado de Xiao Che escoltada por las damas; cada paso que daba era ligero y elegante, como si caminara sobre las nubes. Una persona ordinaria simplemente parecería estar andando, pero en su cuerpo, daba la impresión de ser un hada cabalgando sobre un nimbo. Su postura habitual ya era así de hermosa, y Xiao Che se encontró ante semejante festín para los ojos.

Finalmente, Xia Qingyue llegó frente al carruaje y las dos damas de honor se retiraron con una

reverencia. De acuerdo con la tradición nupcial del Imperio del Viento Azul, el novio debe ayudar a la novia a subir a la silla gestatoria. Xiao Che dio un paso al frente y extendió una mano para

ayudarla. Xia Qingyue levantó la suya con elegancia… Sin embargo, en cuanto Xiao Che tomó la mano de la joven en su palma, una energía fría y penetrante se desencadenó sobre él. Todo su brazo derecho se entumeció por el dolor, quedando medio inmovilizado.

La gélida sensación desapareció poco a poco mientras Xiao Che bajaba el brazo con una expresión silenciosa e indiferente. Aparte de un fruncimiento de cejas cuando el frío glacial lo golpeó, no mostró ninguna otra reacción ni emitió el más mínimo sonido.

Si alguien hubiera descorrido la cortina de cuentas de Xia Qingyue, habría visto sus hermosos ojos destellar por la sorpresa antes de volver a tornarse fríos apresuradamente.

Xiao Che montó a caballo y la procesión nupcial avanzó con gran fuerza y vigor. El equipo del clan Xia los siguió poco después en dirección a los dominios del clan Xiao.

Tras otra hora y media, el cortejo regresó a la entrada principal del clan Xiao. Este largo trayecto

resultó fluido y tranquilo, para decepción de aquellos que esperaban que se desarrollara algún tipo de drama.

Xiao Lie ya se encontraba en el umbral, de pie para recibir a los invitados. Lamentablemente, el número de personas que acudieron por Xiao Che podía contarse con los dedos de una mano. La mayoría de los asistentes estaban allí por Xiao Lie y por el clan Xia. Dada la fama de Xiao Lie y las conexiones de los Xia, se veía una gran multitud. Fuera de la entrada de la residencia del clan Xiao, la gente que acudió a presenciar el evento era casi infinita; las calles estaban tan abarrotadas que ni una gota de agua habría podido filtrarse. Todos habían venido por el matrimonio de la belleza número uno de Ciudad Nube Flotante.

El carruaje nupcial de Xia Qingyue se detuvo lentamente en medio del bullicio. Su doncella, Xia Dongling, apartó una esquina de la cortina y habló con suavidad:

—Señorita, hemos llegado.

Acto seguido, una mano emergió y Xia Dongling la ayudó a descender con cuidado. En cuanto salió del carruaje, la atmósfera ensordecedora se silenció de golpe, siendo reemplazada por

respiraciones profundas que se sucedían una tras otra.

Era casi mediodía. La suave luz del sol se reflejaba en su corona de fénix mientras su túnica brillaba encantadoramente con la brisa, haciendo que la vista de cualquiera se nublara si la miraba

demasiado tiempo. Su cabello estaba recogido en un moño alto y la corona de fénix que

enmarcaba su cabeza constaba de cuatro capas. La capa superior estaba adornada con finas horquillas de oro, mientras que la inferior lucía varios grabados de fénix dorados. El fénix de oro sobre satén rojo se extendía en un fleco de borlas de perlas que se mecían. Aunque su rostro no estaba al descubierto, con sus ojos y labios parcialmente ocultos pero a la vez expuestos, su belleza resultaba exquisitamente impecable.

El sonido de respiraciones incontenibles se solapaba mientras muchos clavaban la mirada al frente, incapaces de volver a la realidad. Tal es el poder del carisma de Xia Qingyue, ¡y todo esto ocurría

sin siquiera revelar su rostro! Basándose solo en su aura y postura, seguía pareciendo un hada que acababa de salir de una pintura. Su belleza era tan inmensa que nadie podía apartar los ojos de

ella.

Xia Dongling envolvió la mano de Xia Qingyue con una banda de seda roja. Naturalmente, el otro extremo de la banda estaba atado a la mano de Xiao Che. Al bajar de la silla, Xiao Che sonrió mientras caminaba para guiar a Xia Qingyue sobre el brasero. Cruzaron el umbral del clan Xiao y entraron directamente en el salón.

Al cruzar la entrada principal del clan Xiao, el ruido no disminuyó. La expresión de Xiao Che no cambió mientras mantenía el paso, aunque lógicamente deseaba que la boda terminara lo antes posible.

Este era el salón central del clan Xiao para reuniones importantes. Las únicas personas autorizadas a usar este lugar para una boda eran el líder del clan y sus ancianos. Para este enlace, la estancia había sufrido una transformación a gran escala. Era verdaderamente un espectáculo digno de

verse. Hasta donde alcanzaba la vista, los pilares estaban incrustados con topacios amarillos y las paredes habían sido pintadas con dragones con incrustaciones de perlas preciosas y raras. Una

alfombra roja se extendía por el centro del salón en línea recta hasta detenerse ante una corta escalinata dorada. Una sutil luz dorada llenaba la atmósfera, haciendo que el salón, ya de por sí

bellamente decorado, resultara más deslumbrante y llamativo. El clan Xiao no estaba dispuesto a invertir tal cantidad de dinero por Xiao Che; la mayor parte provenía del clan Xia. Xia Hongyi estuvo dispuesto a gastar cuanto fuera necesario para la boda de su adorada hija.

Xiao Lie y Xia Hongyi ocupaban los asientos más altos del salón, con sendas sonrisas grabadas en sus rostros mientras veían entrar a Xiao Che y Xia Qingyue. A ambos lados de la alfombra roja había tres filas de sillas de madera de sándalo rosa, todas ya ocupadas. El líder del clan Xiao, el Lord Xiao Yunhai, se encontraba allí junto con los otros cuatro ancianos del clan. Mientras Xiao Che entraba con una sonrisa alegre, las expresiones de estos permanecieron impasibles en la superficie, pero en lo más profundo de su corazón, se burlaban con desdén.

El clan Xiao era una estirpe que practicaba las artes de lo Profundo desde hacía muchas

generaciones. Tener a un Xiao Che nacido con las venas profundas lisiadas era una vergüenza para el clan. Si no fuera el nieto del Quinto Anciano, Xiao Lie, ya habría sido expulsado en lugar de

permanecer allí como ahora… Y si no fuera por el hecho de que estaba a punto de desposar a la prominente hija del clan Xia, ni siquiera se habrían molestado en aparecer en persona, mucho menos en estar presentes en la escena.

Respecto a Xiao Che, si oían su nombre, solo podían pensar en la palabra «basura» y no le prestaban atención, pues ni siquiera recordaban qué aspecto tenía. En el Continente del Cielo Profundo, uno no merece dignidad si no tiene la habilidad necesaria para respaldarla. Era una

realidad cruda y una verdad universal seguida por muchos, incluso hacia los miembros del propio clan.

Como era de esperar, las expresiones de los jóvenes de la generación Xiao también eran

consistentes. Todos tenían la vista puesta en Xia Qingyue y sus ojos delataban un enamoramiento incontenible. Al desviar la mirada hacia Xiao Che, sus ojos casi estallaban de pura envidia. Los

discípulos externos del clan Xiao siempre habían despreciado a esta persona permanentemente discapacitada y jamás soñaron que realmente se casaría con el inalcanzable tesoro número uno de Ciudad Nube Flotante. La sensación de incomodidad que les evocaban esas dos personas en el

salón nupcial era similar a comer moscas muertas crudas.

La persona a cargo de la boda era el gerente de logística, Xiao De. La ceremonia nupcial comenzó al grito de su voz.

El maestro de ceremonias presentó primero a los novios y luego leyó los nombres de una lista de invitados distinguidos que habían acudido de visita. Mientras continuaba, la expresión de Xiao Che se mantuvo neutral, pero en su corazón chocaban olas de agitación. Lo que fuera que el maestro de ceremonias dijera después era algo que a Xiao Che no le importaba escuchar, pues rumiaba repetidamente un problema que sí le inquietaba.

«¿Qué fue esa extraña sensación repentina que sentí en la residencia Xia cuando mis manos se

encontraron con las de Xia Qingyue? ¿Acaso era algún tipo de poder profundo?». Pero nunca había oído hablar de un poder tan misterioso en Ciudad Nube Flotante. Que Xia Qingyue hubiera

alcanzado el Nivel 10 del Rango Profundo Elemental a los dieciséis años era verdaderamente una hazaña asombrosa… pero seguía estando en el punto más bajo del décimo nivel; ¿cómo era

posible que pudiera liberar sin emitir sonido un aura tan gélida que fuera capaz de inmovilizar por completo todo su brazo? ¿Qué era ese asombroso y desconcertante poder mostrado a tal nivel?

O… ¿era esta la fuerza oculta de la Xia Qingyue que había alcanzado la cima del décimo nivel del

Rango Profundo Elemental?

La voz del maestro de ceremonias se detuvo. Tras una breve pausa, su tono subió ocho octavas:

—¡Primera reverencia al cielo y a la tierra!

La mente de Xiao Che trabajaba a toda velocidad mientras miraba a Xia Qingyue por el rabillo del ojo mientras se inclinaba en dirección a la puerta, hacia el cielo y la tierra.

—¡Segunda reverencia a los mayores!

Ambos dieron un giro de ciento ochenta grados hacia los sentados Xia Hongyi y Xiao Lie e hicieron una reverencia. Xiao Lie asintió con firmeza y sonrió con cariño a Xiao Che y a su nueva nieta política. Xia Hongyi también sonrió, radiante de satisfacción.

—¡Esposo y esposa, intercambien reverencias!

El cuerpo de Xiao Che se giró hacia Xia Qingyue y, al mismo tiempo, ella también se giró para

quedar frente a él. Esta acción rápida, sin vacilaciones ni demoras, hizo que todos los miembros de la generación joven del clan Xiao apretaran los dientes. En sus pensamientos, creían que Xia

Qingyue no entraba en este matrimonio con ese bastardo lisiado por voluntad propia, sino que el clan Xia la había obligado. Para su decepción, incluso hasta este momento, no hubo resistencia

alguna por parte de la joven. Ni siquiera había rastros de cuerdas de su supuesta fuga fallida que ellos habían imaginado que ocurriría.

Los dos se inclinaron y, mientras ambos se doblaban el uno hacia el otro, Xiao Che vio unos ojos fríos asomando por los huecos de la cortina de cuentas… ojos gélidos que no revelaban rastro

alguno de emoción.

Normalmente, en momentos como este, la multitud estallaría en aplausos entusiastas, risas

fuertes y vítores. Pero solo unas pocas personas aplaudieron auténticamente a la pareja casada; resultó bastante incómodo.

—Ciertamente, el Quinto Anciano debe ser felicitado —dijo el Primer Anciano, Xiao Li, sentado junto a Xiao Yunhai, con una extrañeza cínica en sus palabras.

—Le felicito en representación de los buenos deseos de todos los cinco ancianos —añadió, incluso el tono del Primer Anciano destilaba ese desdén burlón.

El Segundo Anciano, Xiao Bo, rió con la misma extrañeza que el líder del clan Xiao momentos antes y continuó lentamente:

—Quinto Anciano, conseguir una nieta política con tanto talento ha añadido gloria al clan Xiao. En cuanto a que el clan Xia consiga a tal yerno, jaja, también es bastante aceptable. Felicidades.

La atmósfera en el salón se enfrió de inmediato. Si uno no fuera idiota, escucharía claramente la evidente ironía en la palabra «felicidades» que salía de sus bocas.